Una cadena de tormentas severas ha dejado un saldo de al menos 16 muertos en Estados Unidos, luego de varios días de lluvias intensas, tornados y crecidas repentinas que han afectado desde Texas hasta Ohio, según autoridades estatales y el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés). La situación ha generado alertas por inundaciones mayores en múltiples estados del sur y el medio oeste del país, así como interrupciones en la infraestructura y en la actividad comercial de grandes centros logísticos.
El sábado, una nueva ronda de precipitaciones torrenciales se abatió sobre regiones ya saturadas por anteriores lluvias, con pronósticos que advierten que los ríos seguirán creciendo durante varios días. El NWS indicó que decenas de zonas podrían alcanzar niveles de inundación importantes, lo que afectaría edificaciones, vías de transporte, puentes y otros sistemas críticos. Las tormentas también han generado tornados, algunos de ellos responsables de destrucción total en comunidades residenciales.
Desde que comenzaron los eventos climáticos, al menos 16 personas han muerto por causas relacionadas con el tiempo. Solo en Tennessee se han registrado 10 víctimas fatales, mientras que los otros fallecimientos se han producido en Misuri, Kentucky y Arkansas.
l sábado, decenas de alertas por inundaciones repentinas se mantenían activas en Arkansas, Misisipi y Tennessee, donde continuaban las lluvias y vientos intensos. En Hopkinsville, Kentucky, las aguas del río Little River retrocedieron temporalmente, lo que permitió reabrir el centro de la ciudad, pero se esperaba un nuevo episodio de lluvias el resto del fin de semana, según informó el alcalde James R. Knight Jr.
Tornados y víctimas mortales agravan el saldo de los fenómenos extremos
Los tornados formados a lo largo de la semana han causado al menos siete muertes. En algunos casos, las tormentas destruyeron vecindarios enteros. Entre las víctimas fatales se cuenta un hombre de 57 años en West Plains, Misuri, que murió el viernes al salir de un vehículo arrastrado por el agua. En Nelson County, Kentucky, el cuerpo de una mujer de 74 años fue encontrado dentro de un vehículo totalmente sumergido. Ese mismo día, un niño de 9 años murió arrastrado por la corriente mientras iba a la escuela.
En Little Rock, Arkansas, un niño de 5 años falleció el sábado en un incidente atribuido al mal tiempo. La policía no proporcionó detalles sobre las circunstancias del caso, aunque confirmó su vinculación con las condiciones meteorológicas. Las víctimas mortales también se suman a los numerosos reportes de daños materiales por tornados, vientos fuertes y granizo, especialmente en Arkansas, donde, según la oficina estatal de manejo de emergencias, al menos 22 condados reportaron afectaciones.
El NWS registró al menos dos tornados observados el viernes en Misuri y Arkansas, uno de los cuales, cerca de Blytheville, elevó escombros a más de 7,6 kilómetros (25.000 pies) de altura, de acuerdo con la meteoróloga Chelly Amin.
