Miles de placas, esculturas y piezas metálicas del siglo XVI al XVIII -considerados como algunas de los mejores del arte africano- fueron saqueadas por las fuerzas armadas británicas del antiguo Reino de Benín, otrora en territorio de Nigeria, y acabaron en museos y colecciones de arte en Estados Unidos y Europa.
La devolución de cientos de objetos de bronce por parte de Alemania se debe a un impulso internacional por la restitución de las numerosas piezas africanas de otras antiguas potencias coloniales como Gran Bretaña, Francia y Bélgica.
La ministra alemana de Exteriores, Annalena Baerbock, se desplazó hasta a Abuja, capital de Nigeria, para entregar personalmente los objetos, que incluían figuras y otras piezas.
Ataque, destrucción y robo de la ciudad de Benin
“Lo que estamos devolviendo es una parte de vuestra historia, lo que estamos devolviendo es una parte de lo que sois”, señaló Baerbock en la ceremonia con representantes nigerianos. “Estamos aquí para corregir un error”, prosiguió. Muchos de los objetos nigerianos fueron originalmente robados en 1897, cuando una expedición militar británica atacó y destruyó la ciudad de Benín, robando miles de esculturas y tallas de metal y marfil.
El Reino de Benín, que a pesar de su nombre se encuentra en lo que hoy en día es el suroeste de Nigeria, tiene sus raíces en el siglo I a.C. Se expandió a través de la conquista militar y el comercio, que con la llegada de los europeos en el siglo XVI se convirtió en el comercio de esclavos, marfil y especias.
