Un calentamiento global de sólo dos grados centígrados provocaría que 230.000 millones de toneladas de carbono que actualmente están almacenadas en el suelo se liberen a la atmósfera en lo que se convertiría en un círculo vicioso de cambio climático.
A medida que el mundo continúa calentándose, los científicos han advertido que hay otro peligro oculto que vive en el suelo. El suelo global contiene hasta tres veces más carbono que la atmósfera.
El carbono ha sido almacenado allí a lo largo de la historia de la Tierra, y está en peligro de ser liberado.
A medida que el planeta se calienta, la descomposición del suelo también se acelera, lo que a su vez libera el carbono que ha sido almacenado en él.
Según un nuevo estudio de la Universidad de Exeter, se podrían liberar hasta 230.000 millones de toneladas de carbono si las temperaturas superan los 2C de calentamiento en comparación con los niveles preindustriales.
El estudio dice que 230 mil millones de toneladas es más del doble de lo que los EE.UU. han producido en el último siglo, mientras que es más de cuatro veces más que China.
Con el planeta ya calentado por 1C desde la revolución industrial, el tiempo está corriendo para que la humanidad haga las paces.
La Dra. Sarah Chadburn, de la Universidad de Exeter, dijo: «Nuestro estudio descarta las proyecciones más extremas, pero sin embargo sugiere pérdidas sustanciales de carbono en el suelo debido al cambio climático con un calentamiento de sólo 2C, y esto ni siquiera incluye las pérdidas de carbono del permafrost más profundo».
Es un efecto conocido como «retroalimentación positiva» en el que una vez que el desastre climático lleva a otro y a otro.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, dice que el suelo de carbono sigue siendo la mayor área de incertidumbre en la batalla contra el cambio climático.
Por ello, el equipo de la Universidad de Exeter abordó esta cuestión utilizando una combinación de datos de observación y modelos del sistema terrestre que simulan el ciclo del carbono y el clima, lo que permite mejorar las predicciones sobre el cambio climático.
La autora principal del estudio, Rebecca Varney, de la Universidad de Exeter, dijo: «Investigamos cómo se relaciona el carbono del suelo con la temperatura en diferentes lugares de la Tierra para determinar su sensibilidad al calentamiento global».
Los modelos más avanzados habían sugerido una incertidumbre de 120.000 millones de toneladas de carbono a niveles de 2C, donde como el último lo reduce a 50.000 millones de toneladas.
El coautor, el profesor Peter Cox, del Instituto de Sistemas Globales de Exeter, dijo: «Hemos reducido la incertidumbre en esta respuesta al cambio climático, lo cual es vital para calcular un presupuesto mundial de carbono preciso y cumplir con éxito los objetivos del Acuerdo de París».
Un informe reciente de las Naciones Unidas, la Organización Meteorológica Mundial y otros grupos científicos mundiales ha dicho que, a pesar de la pandemia de COVID-19 que paralizó gran parte del mundo, las emisiones siguen aumentando.
Según el estudio, el metano, el dióxido de carbono y el óxido de nitrógeno – los tres principales gases de efecto invernadero – siguieron aumentando en 2020.
El estudio, que también incluyó las cifras más actualizadas de 2019, encontró que las emisiones globales de CO2 fósil alcanzaron un nuevo récord de 36,7 Gigatoneladas (Gt) en 2019, un 62 por ciento más que en 1990.
Los investigadores que participaron en el estudio creen que hay un 20 por ciento de probabilidades de que la Tierra alcance el nivel de 1,5C para el 2024.
