El 14 de diciembre, Argentina y Chile se sumergieron en la oscuridad durante el día cuando la Luna pasó frente al Sol durante un eclipse solar. Desconocido para los testigos del fenómeno, un pequeño cometa se precipitó hacia el Sol. El cometa, que ha sido nombrado C/2020 X3 (SOHO), fue visto por primera vez por el astrónomo aficionado Worachate Boonplod, de Tailandia.
El Sr. Boonplod descubrió el cometa gracias al Proyecto Sungrazer, financiado por la NASA, un proyecto de ciencia ciudadana que permite a cualquiera buscar cometas a toda velocidad.
El análisis de la agencia espacial de EE.UU. mostró que el cometa viajaba a la asombrosa velocidad de 450.000 millas por hora.
Estaba a unos 2,7 millones de millas de la superficie del Sol cuando fue descubierto por primera vez.
El astrónomo aficionado tailandés descubrió el cometa justo un día antes del eclipse.
La NASA dijo: «Mientras Chile y Argentina presenciaban el eclipse total de sol el 14 de diciembre de 2020, sin que los observadores del cielo lo supieran, una pequeña mancha volaba por encima del Sol, un cometa recientemente descubierto.
«Boonplod descubrió el cometa el 13 de diciembre, el día antes del eclipse.
«Sabía que el eclipse se acercaba, y estaba ansioso por ver si su nuevo descubrimiento del cometa podría aparecer en la atmósfera exterior del Sol como una pequeña mancha en las fotografías del eclipse.»
El cometa en cuestión es conocido como un Kreutz sungrazer – cometas que formaban parte de un cuerpo mayor que se rompió hace al menos 1.000 años y, como su nombre lo sugiere, se cierne cerca de la superficie del Sol.
Desafortunadamente, el cometa no sobrevivió a su encuentro cercano con nuestra estrella anfitriona.
La NASA dijo: «Se… desintegró en partículas de polvo debido a la intensa radiación solar, unas pocas horas antes de alcanzar su punto más cercano al Sol».
