Alfonso Valencia, investigador del BSC-CSN, habla de las posibilidades que abre la nueva supercomputadora Marenostrum 4 en el ámbito de la salud
El MareNostrum 4, el superordenador más potente de España, cuenta desde mediados de junio con unos nuevos racks de IBM que le permitirá alcanzar potencias extraordinarias y equipararse en rendimiento con el supercomputador más potente del mundo. Barcelona Supercomputing Center – Centro Nacional de Supercomputación espera poder destinar las nuevas capacidades de la máquina a dotar a la ciencia de la inteligencia artificial que requiere para acelerar la investigación en amplios campos médicos, como el cáncer o las enfermedades raras.
En el departamento de Ciencias de la Vida del centro público están muy entusiasmados con la nueva incorporación. Su director, Alfonso Valencia, no puede ocultar su satisfacción y reconoce que gracias a herramientas como el MareNostrum 4 con los racks Power9 se podrá avanzar en la investigación de la biomedicina, la medicina genómica o la personalizada, ya que los cálculos que desarrollará el supercomputador ahorrarán años de trabajo. “Para los humanos es imposible leer millones de historias clínicaspara intentar encontrar las relaciones entre un determinado fármaco y una determinada respuesta. En cambio, para las máquinas es posible leer millones de documentos para encontrar relaciones estadísticas entre fármacos y respuestas”, explica Valencia.
El MareNostrum 4 es el tercer supercomputador más potente de Europay con semejante tarjeta de presentación aún no es suficiente para satisfacer todas las pretensiones científicas que busca la comunidad. Por ello, el director del Departamento de Ciencias de la Vida cree que, sin desmerecer absolutamente nada, “estamos en el paleolítico de las posibilidades que nos ofrecerá la supercomputación en un futuro”. “Estamos en el principio de la era de las máquinas, ya que cada nueva que aparezca supondrá un escalón en esta espiral de progreso”, añade Alfonso Valencia.
Ante esta reflexión podemos dar por sentado un futuro esperanzador entre el binomio medicina y computación. De hecho la comunidad científica da por hecho que el campo tecnológico contribuirá a curar enfermedades que hoy son verdaderas lacras para la Humanidad. “Los ordenadores son imprescindibles para curar el cáncer. La complejidad de esta enfermedad, de la que empezamos a tener muchos datos experimentales, no se puede resolver si no utilizamos ordenadores. Los ordenadores no van a resolver solos el problema del cáncer, ya que hay toda una experimentación alrededor, pero son una parte imprescindible de la solución del problema, así como de muchas otras enfermedades”, justifica Alfonso Valencia.
Estamos en el paleolítico de las posibilidades que nos ofrecerá la supercomputación en un futuro”
El objetivo de incorporar gradualmente tecnologías emergentes como Power9 en el MareNostrum 4 es permitir que el BSC experimente con el que se espera que sean los desarrollos tecnológicos más avanzados en los próximos años. El objetivo del centro es evaluar qué aplicaciones obtendrán una mejor relación coste y rendimiento en cada arquitectura y su idoneidad para futuras iteraciones de MareNostrum.
El supercomputador MareNostrum 4 ha sido creado por IBM con socios clave de la industria. Cuando esté acabado, tendrá una capacitad de rendimiento de 13,7 petaflops. Sus tres racks están formados por 54 nodos de procesadores IBM Power9 y cada nodo tiene dos procesadores Witherspoons (con 20 núcleos de 3,1 GHz cada un), cuatro Volta NVIDIA GPUs (con 16 GiB cada uno) y 6,4 TB de NVMe (memoria no volátil).
