El expiloto francés Hubert Auriol, ganador tres veces del rally Dakar y director de la prueba entre 1995 y 2004, ha muerto a los 68 años de edad tras un infarto consecuencia de una enfermedad cardiovascular que arrastraba desde hace tiempo.
‘El Africano’, apodado así porque nació en Etiopía, está considerado como la primera gran leyenda del raid más duro del mundo, no sólo por ganarlo, sino por convertirse en el primero que lo hizo en motos (1981 y 1983, con una BMW R80G/S) y en coches (1992, con un Citroen ZX Rallye Raid). Este hito sólo lo han alcanzado dos personas más: Stéphane Peterhansel (6 veces campeón en motos y 7 en coches) y Nani Roma (una en motos y otra en coches).
Además de sus éxitos en el raid, una vez retirado fue el director de la prueba. Se atrevió a sacar su salida de Francia por primera vez (Granada, en 1995, 1996 y 1999) y la propia Dakar (1997 y 2000). Dirigió la carrera entre 1994 y 2004, aunque una vez retirado del todo se pasó a la televisión. En Francia se hizo toda una celebridad al presentar un ‘reality’ llamado ‘Koh-Lanta’, una gimkana de pruebas físicas que recordaba, en ciertos aspectos, a ‘Gladiadores Americanos’ o ‘Humor Amarillo’.
Además de coescribir un libro (‘París-Dakar: una historia de hombres’), una especie de autobiografía, se embarcó en una épica aventura en 1987 acompañado de otros tres pilotos de leyenda: Henri Pescarolo, Patrick Fourtick y Arthur Powell. Los cuatro se convirtieron en los más rápidos en dar la vuelta al mundo en un avión de hélices, en 1987. Lo hicieron en poco más de 88 horas.
