El Presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el de China, Xi Jinping, salieron el miércoles de su primera reunión cara a cara en un año con promesas de estabilizar su tensa relación y mostrando modestos acuerdos para combatir el fentanilo ilegal y restablecer las comunicaciones militares.
Los dos líderes pasaron cuatro horas juntos -en reuniones, un almuerzo de trabajo y un paseo por el jardín- con la intención de mostrar al mundo que, aunque son competidores económicos mundiales, no están enzarzados en un enfrentamiento en el que el ganador se lo lleva todo.
“El planeta Tierra es lo suficientemente grande para que los dos países tengan éxito”, dijo Xi a Biden.
El presidente estadounidense dijo a Xi: “Creo que es primordial que usted y yo nos entendamos claramente, de líder a líder, sin malentendidos ni falta de comunicación. Tenemos que asegurarnos de que la competencia no derive en conflicto”.
En una bucólica finca del norte de California, ambos se pusieron manos a la obra para desenredar una multitud de tensiones. Su reunión, al margen de la conferencia anual de Cooperación Económica Asia-Pacífico, tiene implicaciones de gran alcance para un mundo que lidia con corrientes económicas cruzadas, conflictos en Oriente Medio y Europa, tensiones en Taiwán y mucho más.
Alcanzaron los acuerdos esperados para frenar la producción ilícita de fentanilo y reabrir los lazos militares, según declaró un alto funcionario estadounidense al término de la reunión. Muchos de los productos químicos utilizados para fabricar fentanilo sintético llegan desde China a los cárteles que trafican con el potente narcótico hacia Estados Unidos, que se enfrenta a una crisis de sobredosis.
Los altos mandos militares reanudarán las conversaciones, cada vez más importantes sobre todo a medida que se han disparado los incidentes inseguros o poco profesionales entre los buques y aviones de ambas naciones, dijo el funcionario que habló bajo condición de anonimato para hablar de los acuerdos antes de las declaraciones de Biden.
Ambos líderes reconocieron la importancia de su relación y la necesidad de mejorar la coordinación. Pero sus diferencias quedaron patentes: Xi indicó que quiere una mejor cooperación, pero en los términos de China. Y trató de proyectar fuerza a su público nacional frente a las políticas estadounidenses que restringen las importaciones procedentes de China y limitan las transferencias de tecnología a Beijing.
Biden, por su parte, también pasará esta semana en California trabajando para destacar las nuevas alianzas en el Indo-Pacífico y los esfuerzos para impulsar el comercio con otros líderes regionales.
Xi, hablando a través de un intérprete, declaró que “es un hecho objetivo que China y Estados Unidos son diferentes en historia, cultura, sistema social y desarrollo”.
Los presidentes y sus respectivos ayudantes en materia de comercio, economía, seguridad nacional y diplomacia regional se reunieron uno frente al otro en una larga mesa única, culminación de las negociaciones entre los principales ayudantes de ambos líderes durante los últimos meses. Fue la primera conversación de cualquier tipo entre Biden y Xi desde que se reunieron el pasado noviembre en Bali.
Biden y Xi están tratando de volver a una base estable después de que sus ya tensas relaciones cayeran en picado tras el derribo por Estados Unidos de un globo espía chino que había atravesado el territorio continental de Estados Unidos, y en medio de diferencias sobre la isla de Taiwán, gobernada por China, el pirateo de los correos electrónicos de un funcionario de Biden y otros asuntos.
Para Biden, la reunión del miércoles fue una oportunidad para que el presidente hiciera lo que cree que sabe hacer mejor: diplomacia en persona.
“Como siempre, no hay sustituto para las conversaciones cara a cara”, dijo a Xi. Con su característico optimismo, Biden esbozó una visión de líderes que gestionan la competencia “de forma responsable”, y añadió: “Eso es lo que quiere Estados Unidos y lo que pretendemos hacer”.
Xi, por su parte, se mostró sombrío sobre el estado de la economía mundial tras la pandemia. La economía china sigue de capa caída, con precios a la baja debido a la escasa demanda de consumidores y empresas.
“La economía mundial se está recuperando, pero su impulso sigue siendo lento”, dijo Xi. “Las cadenas industriales y de suministro siguen bajo amenaza de interrupción y el proteccionismo va en aumento. Todos estos son problemas graves”.
La relación entre China y Estados Unidos nunca ha sido fluida, dijo. Aun así, ha seguido avanzando. “Para dos grandes países como China y Estados Unidos, darse la espalda no es una opción”, afirmó.
De forma más directa, Xi también sugirió que no corresponde a Estados Unidos dictar cómo los chinos gestionan sus asuntos, afirmando: “No es realista que una parte remodele a la otra, y el conflicto y la confrontación tienen consecuencias insoportables para ambas partes”.
La reunión Biden-Xi y los actos más amplios de la cumbre atrajeron protestas en los alrededores de San Francisco, pero las manifestaciones se mantuvieron a distancia. Una gran multitud que condenaba enérgicamente a Xi marchó desde el consulado chino hacia la sede de la cumbre en el Moscone Center, a casi tres kilómetros de distancia. Los oradores imploraron al gobierno de Biden que hiciera frente a Xi y a las violaciones de los derechos humanos por parte de China.
Durante sus conversaciones, se esperaba que Biden hiciera saber a Xi que le gustaría que China utilizara su influencia sobre Irán para dejar claro que Teherán o sus representantes no deben emprender acciones que puedan conducir a la expansión de la guerra entre Israel y Hamas. El gobierno de Biden considera que China, un gran comprador de petróleo iraní, tiene una influencia considerable sobre Irán, que es uno de los principales patrocinadores de Hamas.
Antes de la reunión del miércoles, altos funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Biden saldría con resultados más concretos que de las últimas conversaciones de los líderes en noviembre de 2022. Habrá acuerdos por parte de China para ayudar a detener el flujo de productos químicos utilizados en la producción de fentanilo ilícito, y para reactivar las comunicaciones entre los ejércitos – cada vez más importante ya que los incidentes entre los barcos y aviones de las dos naciones se han disparado.
Aunque se esperaba que Biden defendiera la ampliación de los controles estadounidenses a la exportación de chips semiconductores, también debía asegurar a Xi que Estados Unidos no está intentando librar una guerra económica con Beijing.
Xi, por su parte, quería que Biden le garantizara que Estados Unidos no apoyará la independencia de Taiwán, no iniciará una nueva Guerra Fría ni reprimirá el crecimiento económico de China. También quería demostrar a Estados Unidos que China sigue siendo un buen lugar para invertir.
Incluso antes de que Biden y Xi se reunieran, había algunos indicios de deshielo: el Departamento de Estado anunció el martes que Estados Unidos y China -dos de los mayores contaminadores del mundo- habían acordado seguir esforzándose por triplicar la capacidad de energía renovable en todo el mundo para 2030, mediante energía eólica, solar y otras renovables.
Biden y Xi mantuvieron sus conversaciones en Filoli Estate, una casa de campo y museo situada a unos 40 kilómetros al sur de San Francisco. Biden fue el primero en llegar a la gran mansión, y luego Xi. Tras el apretón de manos y las sonrisas, se sentaron con sus ayudantes para hablar durante más de dos horas.
A continuación tuvo lugar un almuerzo de trabajo con miembros del círculo íntimo de ambas administraciones. Comieron ravioli, pollo y brócoli, con tarta de merengue de almendras y crema de praliné de postre.
Antes de despedirse, ambos recorrieron la propiedad por un camino de ladrillo rojo entre impresionantes árboles góticos. Cuando los periodistas le preguntaron cómo había ido la reunión, el Presidente respondió “bien” y levantó el pulgar.
Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Biden llegaba a las conversaciones reforzado por los indicios de que la economía estadounidense se encuentra en una posición más fuerte que la de China, y de que Estados Unidos está construyendo alianzas más sólidas en todo el Pacífico.
En un discurso pronunciado el martes por la noche en un acto de recaudación de fondos para su campaña, el presidente estadounidense señaló la próxima reunión como un ejemplo de cómo “se está afianzando el liderazgo estadounidense en el mundo”. En cuanto a China, el presidente dijo a los donantes que tiene “problemas reales”.
