Este viernes será el día más corto y la noche más larga del 2018

Este viernes se produce el solsticio de invierno, un fenómeno astronómico que marca el inicio del invierno astronómico y de su mano llega la noche más larga de 2018 en el hemisferio norte (y la más corta en el hemisferio sur), la del 21 al 22 de diciembre. Estas son las ocho claves que necesitas conocer para dar la bienvenida al invierno con propiedad:

¿Qué es un solsticio? “Son los momentos del año en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duración del día o de la noche son las máximas del año, respectivamente. Este comportamiento es, además, inverso en cada hemisferio, por lo que este será el solsticio de invierno en el hemisferio norte, y de verano, en el sur”, explica el doctor en Astrofísica Alfred Rosenbeg.

Así, durante el solsticio de invierno, el Sol alcanza su máxima declinación Sur (-23º 27′) y en varios días su altura máxima al mediodía no cambia. Por eso se llama solsticio: del latín solstitium, que significa “sol quieto”. En el mismo momento en el hemisferio sur se inicia el verano. El día del solsticio de invierno corresponde al más corto del año: alrededor de esta fecha se encuentran el día en que el Sol sale más tarde y aquel en que se pone antes.

¿Cuándo se produce exactamente? El momento que marca el inicio del invierno astronómico será este viernes 21 de diciembre a las 23.23 en la España peninsular. El invierno durará 89 días y 20 horas y terminará el 20 de marzo con el comienzo de la primavera.

¿Por qué cambia de un año a otro? “El motivo de que no ocurran exactamente el mismo día y a la misma hora cada año es que el periodo orbital terrestre no es exacto: la Tierra tarda 365,2425… días en realizar un giro completo alrededor del Sol. En gran parte, esto es compensado mediante la introducción de los años bisiestos pero siguen existiendo pequeñas diferencias horarias que hacen saltar en ocasiones un día”, precisa Rosenberg, investigador y divulgador del Instituto de Astrofísica de Canarias.

En realidad, la variación es poca. El inicio del invierno puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario, siempre entre el 20 al 23 de diciembre. A lo largo del siglo XXI el invierno se iniciará siempre entre el 20 y el 23 (fecha oficial española), con su inicio más tempranero en el año 2096 y el más tardío, en 2003.

¿Es el día más corto (y la noche más larga)? Efectivamente, es el día más corto del año en el hemisferio norte, es decir, en el que hay menos horas de Sol (tan solo tendremos 9 horas y 17 minutos), y el más largo en el sur. El pasado 21 de junio (el más largo de 2018) tuvo 15 horas y 3 minutos de luz solar

¿Desde cuándo conocemos los solsticios? “Las civilizaciones más antiguas (incluso extremadamente aisladas, como puede ser la de la Isla de Pascua) ya conocían estos fenómenos perfectamente, existiendo festejos relacionados con ellos en casi todas las culturas. Incluso hay quien propone que en la Edad de Piedra podrían haber poseído ya este conocimiento”, detalla Rosenberg.

¿Y la Navidad, qué tiene que ver? “Al igual que la Luna llena marca la Semana Santa y los Carnavales, puede que la Navidad o la noche de San Juan estén relacionadas con los solsticios, festejos posiblemente heredados de festividades paganas. Será difícil confirmar o desmentir este punto”, añade el astrofísico.

Mónica Cornejo Valle, profesora de Antropología de las Religiones de la Universidad Complutense de Madrid, subraya que “algunos historiadores sostienen que las celebraciones que en nuestro calendario coinciden con el final de diciembre y el principio de enero tienen su origen en los cultos agrarios que celebrarían el solsticio de invierno, la época en la que los días comienzan a alargarse de nuevo”. Los romanos celebraban las festividades dedicadas a Saturno, dios del tiempo y la agricultura, que incluían el intercambio de regalos y terminaban con la festividad del Sol Invicto el 25 de diciembre.

El solsticio de invierno se continúa delebrando en muchas culturas. En Perú, es el Inti Raymi, una ceremonia inca que rinde homenaje al Sol. En Bolivia, el Willka Kuti, que en aimara significa “la vuelta del sol” y los chilenos y argentinos se reúnen en la fiesta de origen mapuche We Tripantu. En Guatemala tiene lugar la danza de los voladores, en los que varias personas giran y danzan en torno a una estaca, y en Escandinavia, el festival de Juul.

En España, los dólmenes de la localidad malagueña de Antequera celebran la fiesta con una actividad especial y el Ayuntamiento de Madrid prepara un “gran desfile de luz” con miles de farolillos para celebrar en Madrid Río la noche más larga del año.

¿Qué tiempo va a hacer? Según la Agencia Estatal de Meteorología, para enero y febrero “hay una mayor probabilidad de que la temperatura alcance valores superiores a los normales en la mitad oriental peninsular y Baleares”. En el resto de España “no se aprecian diferencias significativas”. En cuanto a las lluvias, “hay una mayor probabilidad de que las precipitaciones sean superiores a lo normal en la Península Ibérica y Baleares. En Canarias no hay diferencias significativas”.

¿Qué nos deparan los cielos este invierno? Durante esta estación, tendremos varios fenómenos en nuestro cielo, desde un eclipse parcial de sol entre el 5 y el 6 de enero tan solo visible desde Asia hasta un eclipse total de Luna el 21 de eneroque sí se podrá observar desde España.