Ernesto se convirtió en huracán 2 de categoría en su camino a Bermudas, a donde se espera que llegue cerca del sábado. La tormenta dejó a miles en Puerto Rico sin servicios de agua y electricidad.
El huracán Ernesto se fortaleció a la categoría 2 el jueves en su camino a las Bermudas tras dejar a cientos de miles de puertorriqueños sin agua ni electricidad en un calor sofocante, lo que ha generado preocupaciones sobre posibles riesgos sanitarios.
Está en vigor una alerta de huracán para las Bermudas. Se prevé que Ernesto pase sobre el archipiélago o cerca del sábado.
El meteoro se ubicaba a unos 660 kilómetros (410 millas) al sur-suroeste de las Bermudas el jueves por la noche. Sus vientos máximos sostenidos habían aumentado a 155 kilómetros por hora (100 millas por hora) y se desplazaba hacia el nor-noreste a 22 km/h (14 mph) en aguas abiertas.
“No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de que todos los residentes usen este tiempo para prepararse. En el pasado ya hemos visto los devastadores efectos de la complacencia”, indicó el ministro de Seguridad Nacional, Michael Weeks.
Se pronostica que Ernesto se convierta en un huracán de categoría 3 el viernes, y que luego su fuerza se reduzca al acercarse a las Bermudas, donde se prevé que arroje de 15 a 30 centímetros (6 a 12 pulgadas) de lluvia, y hasta 38 centímetros (15 pulgadas) en zonas aisladas.
“Todos los indicadores muestran que este sistema será un huracán de gran tamaño cerca de las Bermudas”, informó el Centro Nacional de Huracanes en Miami.
Se prevé que Ernesto pase cerca o al este de la costa de Canadá en el océano Atlántico el lunes.
Mientras tanto, la tormenta generaba el jueves vientos australes en Puerto Rico, que tienen un efecto de calentamiento en contraste con el enfriamiento que traen consigo los vientos alisios que soplan desde el este.
“Sabemos que muchas personas no tienen energía”, dijo Ernesto Morales del Servicio Meteorológico Nacional, al advertir sobre el calor extremo e instar a las personas a mantenerse hidratadas.
Más de 290.000 de un total de 1,4 millones de clientes seguían sin electricidad el jueves por la tarde, más de un día después de que Ernesto pasara por Puerto Rico el martes en la noche cuando aún era una tormenta tropical, antes de adquirir fuerza de huracán. Hasta 735.000 clientes se quedaron sin electricidad el miércoles.
Cientos de miles de personas tampoco tenían agua. Muchas criticaban el apagón generalizado, dado que Ernesto sólo era una tormenta tropical cuando azotó la isla.
La situación preocupa a muchas personas que vivieron el huracán María, una poderosa tormenta de categoría 4 que golpeó a Puerto Rico en septiembre de 2017 y a la que se atribuyen al menos 2.975 muertes en el sofocante periodo tras su paso. También arrasó con la red eléctrica del país, que aún está en reconstrucción.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un aviso de calor el jueves, advirtiendo de “condiciones peligrosamente cálidas y húmedas”.
Las autoridades indicaron que no saben cuándo se restaurará totalmente la electricidad. Mientras tanto, crecen las preocupaciones en torno a la salud de muchos puertorriqueños que no pueden adquirir generadores ni paneles solares en la isla de 3,2 millones de habitantes, la cual tiene un índice de pobreza de más de 40%.
Equipos de trabajadores han sobrevolado más de 870 kilómetros (540 millas) por todo Puerto Rico y han identificado 400 desperfectos en las líneas eléctricas, de los cuales 150 ya han sido reparados, dijo Juan Saca, presidente de Luma Energy, una empresa privada que maneja la transmisión y distribución de electricidad en la isla. La reparación de las averías restantes tomará más tiempo debido a que involucran árboles caídos, añadió.
“No hemos visto nada catastrófico”, dijo.
Tras presionársele para que proporcionara una fecha estimada de cuándo se restaurará la electricidad, Alejandro González, director de operaciones de Luma, declinó dar una cifra.
“Sería irresponsable decir fecha exacta”, respondió.
Al menos 250.000 clientes en todo Puerto Rico tampoco tenían agua debido a los cortes de electricidad, cifra menor a los 350.000 que había al principio.
