Andy Sandness, trató de quitarse la vida en 2006, no lo consiguió, pero su cara quedó desfigurada. El esposo de Lilly Ross, Calen Ross, sí se suicidó en 2016. Ahora la mujer ha visto por primera cómo le queda a Sandness el rostro donado de su marido.
Andy Sandness recibió un transplante hace 16 meses con el rostro de Calen ‘Rudy’ Ross, un hombre que se suicidó. Ahora, Sandness conoció a la viuda del hombre cuyo rostro se convirtió en el suyo. Ella decidió donar la cara de quien fuera su pareja desde la adolescencia a un hombre que por casi una década vivió con el rostro desfigurado.
El encuentro a fines de octubre fue en la Clínica Mayo, Minnesota, institución que realizó la operación de 56 horas. La historia relatada por la agencia AP, cuenta que Lilly Ross extendió su brazo y tocó y palpó el rostro Sandness, que antes era de su esposo.
Ross fue acompañada de Leonard, el hijo que tuvo con su fallecido esposo. Ross caminó hacia Sandness llorando.
Ambos se abrazaron al verse. Lilly Ross dice que no sabía qué esperar del encuentro y que estaba “temerosa de los recuerdos que pudiesen aflorar de su marido”.
Pero dicho temor se disipó rápidamente, cuenta la agencia AP. Sin los ojos, la frente ni el mentón pronunciado de Calen Ross, Sandness no se parecía tanto a su marido, se dijo Lilly a sí misma.
Lo que vio fue un hombre cuya vida había cambiado gracias al regalo de su marido, tras 10 años de vivir una vida a las sombras, por su rostro desfigurado.
“Me sentí orgullosa”, dijo Ross sobre Sandness. Ross y Sandness dicen que son como una familia ahora. Planean forjar una relación más estrecha y Sandness dijo que aportará a un fondo para la educación de Leonard.
Andy Sandness y Calen Ross llevaron vidas similares, cazando, pescando y en contacto con la naturaleza. Ross murió tras pegarse un tiro en 2016. Sandness se disparó un rifle en el mentón en 2006. Sobrevivió pero quedó con la mayor parte de su rostro desfigurado. Vivía avergonzado por sus heridas. Las operaciones pare reconstruir su cara lo dejaron con una boca que era una cuarta parte de una boca normal.
La Clínica Mayo puso en 2016 a Sandness en lista de espera. Lilly Ross ya había aceptado donar los órganos de su marido. La edad, el tipo de sangre, el color de la piel y la estructura facial del hombre fallecido encajaba casi a la perfección con Sandness. Ross accedió, a pesar de que le preocupaba un poco la idea de ver algún día el rostro de su marido en un cuerpo extraño. Estaba en el octavo mes de embarazo por entonces y dijo que una de las razones por las que aceptó fue que quería que su hijo algún día comprendiese lo que había hecho su padre para ayudar a otros.
El día de su encuentro, el niño miraba con curiosidad a Sandness al principio. Pero después de un rato caminó hacia él y le hizo señas como para que lo alzase. 16 meses luego de la operación en la que participaron 60 profesionales.
La vida con un rostro trasplantado requiere esfuerzos diarios. Sandness debe tomar medicinas para combatir el rechazo y está trabajando constantemente para hacer que sus nervios sintonicen con su nuevo rostro, dándose masajes faciales e intentando mejorar su dicción. Debe recitar el alfabeto mientras conduce o se baña.
En la foto, Sandness se abraza con el cirujano que hizo posible su operación, Damir Mardini. Mardini y el equipo médico que atendió a Sandness están encantados con los progresos de su paciente y amigo, de cómo se esfuerza por hablar con los extraños de los que alguna vez se ocultaba. “Resultó que Andy no es tan introvertido como pensábamos”, expresó Mardini. “Disfruta lo que está viviendo, de las cosas que no tuvo por diez años de su vida”.
Andy Sandness, a la izquierda, y Calen ‘Rudy’ Ross, a la derecha, antes de sus lesiones, en el año 2006. Vivían vias similares a cientos de millas de distancia. Lilly Ross y Andy Sandness dicen que son como una familia ahora. Planean forjar una relación más estrecha y Sandness dijo que aportará dinero a un fondo para la educación de Leonard.
Para Lilly Ross, el encuentro con Sandness representó un gran alivio, una forma de dejar atrás un año lleno de sufrimiento, en el que tuvo que planear un funeral, dar a luz y tomar la traumática decisión de donar los órganos de su marido. “Al conocer a Andy, finalmente completé el círculo”, dijo con voz temblorosa. Sandness le dijo: “Quiero demostrarte que su regalo no ha sido en vano”.
