El Solar Dynamics Observatory (SDO), un telescopio espacial de la NASA, captó el último miércoles una inusual ‘sonrisa’ en el Sol. Así lo describió la agencia espacial estadounidense en su cuenta de Twitter dedicada al estudio del astro rey.
“Hoy, el Solar Dynamics Observatory de la NASA captó al Sol ‘sonriendo’”, indicó la NASA en alusión a las manchas oscuras sobre la superficie solar que son interpretadas como dos ojos y una boca.
Sin embargo, nuestra estrella no ha adquirido ninguna característica facial. Estas manchas son en realidad agujeros coronales. Como su nombre lo indica, se originan en la atmósfera solar, conocida como corona.
“Vistos en luz ultravioleta, estos parches oscuros en el Sol se conocen como agujeros coronales y son regiones donde el viento solar rápido brota hacia el espacio”, explica la NASA.
El color oscuro se debe a que son regiones más frías y menos densas que el resto del plasma.
En los agujeros coronales, el campo magnético solar se mantiene abierto, lo que permite que el viento solar (corriente de partículas cargadas) escape con facilidad hacia el espacio y, por tanto, viaje a mayor velocidad.
Estas características se pueden formar en cualquier momento y región del Sol, y pueden durar de días a semanas.
En el caso de la imagen captada por el SDO, dos se han formado en el hemisferio norte de la estrella, mientras que otro más alargado se ubica en su ecuador.
En tanto, la razón por la que tiene el aspecto de una sonrisa es la pareidolia, un fenómeno psicológico que consiste en identificar patrones significativos (como rostros) en elementos aleatorios.
A pesar del aspecto amigable de esta ‘sonrisa’, los agujeros coronales que la forman pueden tener consecuencias desafortunadas para los planetas del sistema solar.
Los agujeros coronales cerca del ecuador solar en el lado que mira a la Tierra, como la ‘boca’ de la ‘sonrisa’, emiten viento solar de alta velocidad que puede impactar en la magnetósfera de nuestro planeta y causar tormentas solares, detalla la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de EE. UU.
Las tormentas solares pueden causar fallas en los satélites de comunicaciones y naves espaciales en órbita. Las más intensas tienen el potencial de averiar las redes eléctricas en la superficie.
