Namibia, la nación del sur de África, planea sacrificar cientos de sus animales más majestuosos para alimentar a parte de los 1.4 millones de personas -casi la mitad del país- que se encuentran en una crisis de hambre en medio de la peor sequía en un siglo.
Gran parte del sur de África se está viendo afectada por la sequía. Más de 30 millones de personas de toda la región están afectadas, confirmó en junio el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.
Las sequías son comunes en el sur de África, y la región ha experimentado varias en la última década, incluyendo de 2018 a 2021, dijo Benjamin Suarato, un vocero de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, en un correo electrónico. Pero esta ha sido especialmente devastadora y generalizada en toda la región, dijo Juliane Zeidler, directora nacional del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por su sigla en inglés) en Namibia.
A medida que la sequía reseca los cultivos básicos y mata al ganado de la región, Namibia está mirando más allá de la agricultura y busca alimento en sus animales salvajes.
Además de elefantes, el país planea sacrificar 300 cebras, 30 hipopótamos, 50 impalas, 60 búfalos, 100 ñus azules y 100 elands (un tipo de antílope).
Los animales no se matarían solo por su carne. Namibia también intenta minimizar los encuentros peligrosos con humanos que, según dijo, se espera que aumenten durante la sequía, ya que animales y humanos buscan agua y vegetación. (Aunque los elefantes son herbívoros, pueden ser mortales. El año pasado mataron al menos a 50 personas en Zimbabue, según Reuters.
Disminuir el peligro
La situación es calamitosa. La semana pasada, un portavoz de Naciones Unidas confirmó que 84 por ciento de los recursos alimentarios de Namibia “ya se han agotado”.
Además, ésta es una época del año especialmente dura. La agencia de ayuda de Estados Unidos, que el mes pasado anunció una ayuda humanitaria adicional de 4.9 millones de dólares, explicó que de julio a septiembre es el “pico de la temporada de escasez, cuando los alimentos son más insuficientes”.
El recurso de Namibia a la caza salvaje no es nada nuevo. Los habitantes de la región comen al menos algunos de los animales incluidos en la lista de sacrificio del Ministerio de Medioambiente, como la cebra, el ñu azul y el impala, según un reciente informe del gobierno namibio sobre la industria de la carne de caza del país.
Comer carne de caza es habitual en todo el mundo, dijo Mwebaza, y añadió que el consumo sostenible de este alimento está permitido por el Convenio sobre la Diversidad Biológica.
Ya se han sacrificado al menos 157 animales, los cuales según el ministerio han generado unas 63 toneladas de carne. Los funcionarios namibios afirman que también esperan mitigar el efecto de la sequía en la fauna salvaje, y afirman que la caza se centrará en lugares donde los animales estén agotando los recursos hídricos y de pastoreo.
Los elefantes, que pueden medir más de cuatro metros y pesar más de 5.8 toneladas, consumen una cantidad especialmente grande de esos recursos. Según Zeidler, pueden comer, en promedio, unos 136 kilogramos de vegetación al día.
La sequía extrema mató al menos 160 elefantes en el mayor parque nacional de Zimbabwe en enero y 300 elefantes en Botsuana el año pasado, según Reuters. La WWF de Namibia trabaja para recaudar fondos que permitan suministrar agua a los elefantes y otras especies de varios parques nacionales.
Una gran reserva de conservación que abarca Namibia y otros cuatro países del sur de África incluye la mayor población mundial de elefantes africanos de sabana, que están en peligro de extinción y cuya población se ha reducido a más de la mitad en las últimas tres generaciones. Pero en esta reserva, en los últimos años, la población de elefantes se mantenía en general estable, con más de 227 mil animales, según un estudio de WWF de 2022.
Pero ahora, con la grave sequía, esas poblaciones están amenazadas, y se acercan a las civilizaciones humanas.
