Madagascar es rica en biodiversidad, puesto que el 90% de sus plantas y animales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, pero necesitaría 23 millones de años en reemplazar los mamíferos extintos o en peligro de extinción si todos ellos desaparecieran, el periodo de tiempo más largo de cualquier isla.
Esa es la principal conclusión de un nuevo estudio dirigido por biólogos y paleontólogos de la Universidad de Groningen y el Centro de Biodiversidad Naturalis (Países Bajos), y la Asociación Vahatra (Madagascar), y publicado este martes en la revista ‘Nature Communications’.
Después de que los humanos se asentaron en la isla hace unos 2.500 años, Madagascar ha experimentado muchas extinciones, con especies como lémures gigantes, aves elefante e hipopótamos enanos.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las islas, la fauna de Madagascar todavía está relativamente intacta. Más de 200 especies de mamíferos aún sobreviven en la isla, incluidas especies únicas como el lémur de cola anillada. Más de la mitad de estas especies están en peligro de extinción, principalmente debido a la influencia humana.
Plantas y animales tienen serios problemas en Madagascar por la pérdida de hábitat, la caza excesiva y el cambio climático. De las 219 especies de mamíferos conocidas en la isla (incluidas 109 de lémures), más de 120 están en peligro de extinción.
El nuevo estudio examina cuánto tiempo tardaron en emerger los mamíferos modernos de Madagascar y calcula cuánto tiempo tardaría un conjunto similarmente complejo de nuevas especies de mamíferos en evolucionar en su lugar si las especies en peligro de extinción se extinguieran: 23 millones de años, mucho más que cualquier otra isla.
Cabe mencionar que Madagascar es la quinta isla más grande del mundo y ocupa aproximadamente el tamaño de Francia. “En términos de todos los diferentes ecosistemas presentes en Madagascar, se parece menos a una isla y más a un minicontinente”, apunta el biólogo Steve Goodman.
