En medio del ajetreo para embarcar en el avión de regreso Palma, con la agitación propia de unas circunstancias que imponen extremar los protocolos, el hombre que ya se sienta al lado de Roger Federer en el olimpo atendió a un grupo de periodistas españoles desplazados a París el día después de firmar una de sus actuaciones más brillantes en Roland Garros y pasar por encima de Novak Djokovic con una suficiencia insospechada. No era ni el mejor momento ni las mejores condiciones para imaginar que protagonizaría un partido semejante, pero Rafael Nadal (Manacor, 1986) volvió a demostrar que no tiene límites. Esta vez, debido a la pandemia, no se produjo la conversación presencial a la que nos tiene acostumbrados, pero ni la frontera del Zoom impidió constatar su discurso sincero y templado de siempre.
¿En qué ha cambiado el drama que nos toca vivir la celebración después del triunfo?
Bueno, hubo mucha menos gente en la cena, que fue muy familiar, más tranquila si cabe, pero en general suele serlo, así que en ese sentido no hubo tanta diferencia.
¿Cómo trastocó su vida durante el torneo?
Fue todo mucho más triste. Hemos estado encerrados durante 20 días, en un ambiente triste, como digo. No puedes ser ajeno a todos los problemas que atraviesa el mundo, y en particular España, donde la situación es particularmente delicada.
¿Se hizo largo el tiempo, cuando no estaba entrenando o jugando?
Fueron horas y horas en la habitación, siguiendo la actualidad, mirando algunas series, compartiendo ratos con mi equipo, jugando a la PlayStation, también algo de parchís, buscando matar las horas.
¿Le sorprendió la facilidad con la que dominó a Djokovic, en particular en los dos primeros sets: 6-0, 6-2, de auténtica exhibición?
Claro, nadie podía esperar eso. Fue uno de esos días en los que tenía las sensaciones perfectas, veía bien la bola, leía sus golpes, sentía la pelota en el interior de mi raqueta. Un día especial en el partido más difícil. Necesitaba mi mejor partido, y lo hice.
Todo ello ante el número 1 del mundo, un jugador que siempre le ha creado dificultades y ante quien las confrontaciones tienden a ser igualadas.
Yo jugué especialmente bien y eso hizo que a él le afectase. Fue el caso contrario al de la final del Abierto de Australia. Así es el deporte. Cuando alguien está a un nivel muy alto y en su terreno favorito, puede complicarle mucho las cosas a su adversario.
Nadal tiene presente la derrota sufrida en la final de Melbourne el pasado año. Novak Djokovic le ganó por 6-3, 6-2 y 6-3, logrando su triunfo más impactante en los 56 partidos que han disputado. Lo recordó en la ceremonia de entrega de premios y volvió a hacerlo minutos después en la conferencia de prensa posterior a la conquista de su decimotercer título y vigésimo grande. Fue uno de los resultados que duelen de manera especial, como le sucedió al balcánico sobre la tierra parisina, donde en algunos trances pudo sentirse como un jugador cualquiera.
¿Tuvo oportunidad de hablar con él tras la final?
Me felicitó, y ya. Cada uno luego tiene que hacer sus cosas. Tengo una relación cordial con él, pero cuando se pierde así normalmente no se tiene muchas ganas de hablar. Luego, ya llega el momento de relativizar las cosas.
El juicio de los especialistas confluía en que lo iba a tener especialmente complicado, más aún cuando se cerró el techo por la lluvia desde el comienzo. ¿Qué agregó en su planteamiento con respecto a otros duelos con el serbio?
Realmente, las condiciones eran difíciles para mi estilo. Pero tenía que generar mis opciones. Tomé como referencia la final de Roma del año anterior, que gané en tres sets, pero debí de ganar en dos. Sabía que necesitaba hacerlo incluso mejor que entonces, por aquel día en Roma la bola estaba más viva. Salí con una idea clara de lo que quería hacer tácticamente hablando. Era un escenario y una pista única para mí. En caso contrario, no hubiera sido posible.
Nadal ganó aquel partido por 6-0, 4-6 y 6-1, de camino a su duodécimo título en París. Hasta el domingo era la única ocasión en la que había dejado a cero a Djokovic. Transcurridos 14 años desde que jugaron por primera vez, en cuartos de final de Roland Garros, cuando Nole se retiró con una lesión en la espalda con un doble 6-4 adverso, ambos aún siguen descubriendo variantes estratégicas.
¿Aún puede mejorar?
Siempre se puede. Pierdes cosas por el camino, pero puedes añadir otras. Siempre voy a entrenar con la ilusión de hacerlo cada día mejor. Tanto Federer como Djokovic y yo estamos ahí porque hemos seguido progresando. Nuestra rivalidad nos ha ayudado a tener una línea clara de autoexigencia para saber lo que teníamos que hacer.
Se ha referido mucho a la necesidad de tener una actitud positiva frente a las complicaciones añadidas que traía el torneo. ¿Trabaja la mente de manera especial? ¿Practica yoga o meditación?
Nunca lo he hecho. No creo que haga falta para entrenar la mente. Me basta con el esfuerzo diario, con ir a entrenar cuando tienes dolores, cuando no te apetece y te obligas. Esa es una manera de fortalecer el carácter. He tenido la suerte de tener a mi lado las personas adecuadas. Tengo la obligación de ayudarme a mí mismo a ser mejor. Técnicamente puedo fallar, pero en eso no.
