Los vuelos de regreso de la burbuja de la NBA están programados para cualquier equipo al borde de la eliminación, en caso de ser necesario.
Denver no tiene prisa para abordar ese avión.
Los aguerridos Nuggets lograron otra remontada al borde del precipicio y, después de recuperarse de una desventaja de 19 puntos a 22 minutos del final, se medirán a los Clippers de Los Ángeles en un séptimo partido el martes por la noche por el boleto a la final de la Conferencia Oeste.
Nikola Jokic sumó 34 puntos, 14 rebotes y siete asistencias, y los Nuggets vencieron el domingo 111-98 a los Clippers para empatar 3-3 su serie en las semifinales del Oeste. Denver tratará de convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en remontar de un par de déficits de 3-1 en una misma postemporada, luego de hacerlo ante Utah en la primera ronda de los playoffs.
“Se me han agotado los adjetivos, superlativos, como quieras llamarlos, para describir a nuestro equipo”, dijo el entrenador de los Nuggets Michael Malone. “Es un grupo de jugadores que perseveran”.
Jamal Murray anotó 21 unidades para la causa de Denver, que obtuvo 16 tantos de Gary Harris, 13 de Michael Porter Jr. y 10 de Monte Morris.
Paul George aportó 33 puntos, Kawhi Leonard hizo 25 y Lou Williams 14 por los Clippers, que ahora cayeron a un récord de 0-7 en partidos en los que pueden asegurar su pase a una final de conferencia.
Los Clippers fueron superados por 29 puntos tras el descanso, su peor déficit de la campaña.
“Es frustrante”, dijo el entrenador de los Clippers Doc Rivers. “Cuando te decides a ser un coach, saber que no todos los días serán de rosas. Claramente se ha visto que tenemos la fórmula ideal para jugar, pero luego nos dejamos remontar”.
Los Nuggets perdían por 16 unidades al medio tiempo —la cuarta vez en los seis juegos de la serie en que van perdiendo por al menos ese margen en un duelo— y posteriormente se fueron abajo hasta por 19 puntos en el tercer periodo.
Por supuesto, Denver suele brillar cuando enfrenta una situación desfavorable.
Evitaron la eliminación en el quinto partido de la primera ronda de postemporada al remontar de una desventaja de 15 puntos en el tercer cuarto en contra de Utah para recuperarse de un 3-1 en contra. Luego salieron adelante de nuevo en el quinto compromiso de la serie actual, yéndose abajo por 16 tantos antes de remontar y mantenerse con vida.
El domingo, fue más de lo mismo. Y ahora se enfilan a un decisivo séptimo choque.
Con el triunfo de Denver, la final de la Oeste —ya sea Clippers o Nuggets frente a los Lakers de Los Ángeles— tiene garantizado su inicio para el viernes, con duelos cada dos días hasta que se defina la serie.
