ESTAMBUL – Si tuviera que clasificar los lugares de la Tierra donde los ejércitos de EE. UU. y Rusia podrían encontrarse, el Mar Negro probablemente estaría en algún lugar cerca de la parte superior de la lista.
La gran masa de agua en el flanco sureste de Europa ha sido durante mucho tiempo el sitio de la competencia internacional entre Estados Unidos y sus aliados europeos y Rusia y su esfera de influencia, una dinámica alimentada por la invasión rusa de Ucrania.
El derribo por la aviación rusa de un avión no tripulado de vigilancia estadounidense el martes sirvió de duro recordatorio a los numerosos países que operan en el Mar Negro y sus alrededores del potencial de la región para convertirse en un punto álgido, accidentalmente o no.
“Siempre ha sido complicado, sigue siéndolo, pero ahora hay mucho más en juego”, declaró Ian Lesser, vicepresidente del grupo de investigación German Marshall Fund of the United States.
“Y cuanto más se prolongue el conflicto, mayores serán los riesgos de que las cosas se salgan de control”.
El Mar Negro es más grande que California, con seis países en su costa.
Tres de esos países -Turquía, Rumanía y Bulgaria- son miembros de la OTAN, mientras que otros, incluida Ucrania, son amigos de la alianza, que desde hace tiempo considera el Mar Negro esencial para sus esfuerzos por contener a Rusia.
Turquía tiene una enorme influencia sobre el Mar Negro porque controla dos estrechos, los Dardanelos y el Bósforo, por los que deben pasar los barcos para navegar entre el Mar Negro y otras rutas marítimas del mundo.
La Convención de Montreux de 1936 otorgó a Turquía el derecho de cerrar el estrecho para evitar la mayor parte del tráfico militar en tiempos de guerra, que utilizó después de que Rusia invadiera Ucrania el año pasado. El Mar Negro es importante para los esfuerzos del presidente ruso, Vladimir Putin, por expandir la influencia de Moscú y, por lo tanto, se ha convertido en una fuente de inestabilidad.
En los últimos años, la región circundante ha sido testigo de la guerra ruso-georgiana de 2008, levantamientos políticos contra los líderes de Ucrania y Bielorrusia respaldados por Rusia, y la guerra de 2020 entre Azerbaiyán y Armenia, que finalmente fue mediada por Moscú.
Pero la mayor jugada de poder de Putin en torno al Mar Negro fue la ocupación de Crimea, una península estratégica que Rusia arrebató a la vecina Ucrania en 2014.
Esto reforzó la posición de Rusia en el mar Negro y le dio el control de Sebastopol, el único puerto ruso de aguas cálidas.
En los años transcurridos desde entonces, Putin ha incrementado la presencia naval rusa en el mar Negro, hasta el punto de que en 2016 el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, advirtió de que el mar “casi se había convertido en un lago ruso.”
