LeBron James fue el gran centro de atención en San Diego. Cuando saltó a la pista Valley View Casino Center todos los gritos fueron de “MVP, MVP, MVP…”, los ojos estuvieron puestos en la figura del número 23, que a partir de esta temporada defiende los colores de los Ángeles Lakers. Los 13.565 espectadores vitorearon y ensordecieron el escenario repitiendo su nombre. La aportación de la estrella no pasó de discreta con nueve puntos en los primeros 15 minutos que disputó de pretemporada. No obstante, su equipo perdió 124-107 frente a losNuggets de Denver.
James anotó 2 de 6 tiros de campo, incluidos los dos triples que intentó, y 3 de 4 desde la línea de personal, además de capturar tres rebotes, repartir tres asistencias, perdió un balón y cometió dos personales. De esta manera, James hizo su debut con su tercera franquicia como profesional, sin que tuviese la compensación de la victoria. La que si lograron los Nuggets, con el menor de los hermanos Hernangómez de líder encestador y mejor reserva del equipo que jugó 23 minutos.
“Juancho” anotó 6 de 11 tiros de campo, incluidos 5 de 8 triples, y estuvo perfecto 2-2 desde la línea de personal, además de capturar cinco rebotes –cuatro defensivos–, dio una asistencia, puso tres tapones, perdió tres balones y cometió tres faltas personales. Es solo el primer partido de la pretemporada, pero el jugador madrileño, que comienza su tercera temporada en la NBA, intentó darle al entrenador de los Nuggets, Mike Malone, más razones para que confíe en él esta temporada y le de más oportunidades de competir.
El español, que anotó 6 de los nueve primeros tiros que hizo a canasta, incluyendo cinco triples, la pasada temporada apenas jugó 11 minutos por partido, en 25 que disputó, con promedios de 3,3 puntos. Además del jugador internacional español, otros seis compañeros, incluidos cuatro reservas más, tuvieron número de dos dígitos y acabaron con un 46 por ciento de acierto en los tiros de campo y el 35 de triples, mientras que capturaron 50 rebotes por 37 de los Lakers.
El pívot JaVale McGee, que dejó a los Warriors de Golden State para fichar con los Lakers como agente libre, fue el líder encestador de los Lakers al aportar 17 puntos y siete rebotes, mientras que otro jugador nuevo con el equipo angelino, el veterano base Rajon Rondo logró dos puntos, repartió 11 asistencias y capturó siete rebotes. A pesar de la derrota, James dijo que el equipo tenía un gran espacio para mejorar y que se trataba de un proceso que había hecho más que comenzar, pero del que se sentía optimista.
La jornada dominical de pretemporada también dejó el debut de los nuevos Spurs de San Antonio, quienes por primera vez sin los “Tres Amigos” y sin el alero estrella Kawhi Leonard, ganaron 104-100 a los Heat de Miami. El ala-pívot Rudy Gay con 13 puntos y cinco rebotes encabezó el ataque balanceado de los Spurs, que tuvieron el debut de su nueva estrella, el escolta DeMar DeRozan, que llegó con el traspaso deLeonard a los Raptors de Toronto, y aportó siete puntos con dos rebotes, dos asistencias y una recuperación de balón en los 18 minutos que jugó.
Mientras que el veterano pívot español Pau Gasol salió de titular y jugó 17 minutos en los que aportó tres puntos tras anotar 1 de 2 tiros de campo, y 1-2 desde la línea de personal. El mayor de los hermanos Gasol, de 38 años, que comienza su decimoctava temporada como profesional de la NBA, también capturó un rebote, dio una asistencia y puso dos tapones. El pívot Hassan Whiteside con un doble-doble de 20 puntos, 13 rebotes, dos recuperaciones de balón y dos tapones fue el mejor de los Heat, que tuvieron al veterano escolta Dwyane Wade como reserva y logró 10 puntos y cuatro asistencias.
Los Celtics de Boston debutaron ante sus aficionados en la pretemporada frente a los Hornets de Charlotte, a los que ya habían visitado en la jornada inaugural, y se vengaron con una victoria por 115-112. El base Kyrie Irving aportó 20 puntos y fue el mejor jugador del ataque balanceado de los Celtics que tuvieron a otros cuatro jugadores con números de dos dígitos, incluido el alero segundo año Jayson Tatum, que logró 16 puntos y cuatro rebotes. El pívot dominicano Al Horford no jugó con los Celtics al sufrir una torcedura en la muñeca derecha .
Quien si jugó fue el pívot español Willy Hernangómez que salió de titular y fue el segundo máximo encestador al conseguir 14 puntos en los 18 minutos que estuvo en la pista. Hernangómez anotó 5 de 8 tiros de campo, incluido un intento de triple, y 3 de 4 desde la línea de personal, capturó tres rebotes, recuperó un balón, puso un tapón y cometió tres faltas personales. Los Bulls de Chicago con el escolta Zach LaVine de líder, que aportó 21 puntos, los mismos que el ala-pívot reserva Bobby Portis, se impusieron por 128-116 a los Pelicans de Nueva Orleans.
Los bases Jrue Holiday y Frank Jackson anotaron 16 puntos cada uno y encabezaron el ataque de los Pelicans que jugaron sin el ala-pívot montenegrino español Nikola Mirotic por decisión del entrenador Alvin Gentry. Los Angeles Clippers viajaron hasta Honolulu (Hawai) y debutaron en la pretemporada con un triunfo cómodo de 110-91 ante los Sydney Kings de Australia.
