En el Hong Kong de 2022, las mascotas vuelan en jet privado y no es necesariamente porque sus dueños son estrellas de cine o multimillonarios excéntricos. Los animales, de hecho, están siendo evacuados de una de las ciudades con las políticas anti-Covid más estrictas de mundo.
“La gente tiene que viajar, y tiene que llevarse a sus mascotas. A veces, los dueños logran mudarse, pero los animales siguen aquí”, dijo a CNN Olga Radlynska, fundadora de Top Stars Air, una compañía de aviación privada con sede en Hong Kong.
Miles de personas que están abandonando el centro financiero no han podido asegurar vuelos para sus perros y gatos. La solución para muchos ha sido formar grupos en Internet y juntar el dinero para alquilar un avión chárter.
De cara a la crisis desatada por la pandemia en la industria de los viajes, Top Stars tuvo que renunciar a los vuelos privados que tradicionalmente reservaba para ejecutivos y aceptar esas propuestas de alquiler grupal.
“En términos de negocios, ha sido muy positivo. Pero es devastador ver a personas que básicamente están evacuando Hong Kong con sus mascotas. Y quieren irse ayer”, lamentó Radlynska.
Top Stars Air registró un crecimiento del 700% en el negocio de transporte de mascotas desde el comienzo de la pandemia. Menos del 1% son personas que, por el contrario, intentan traer a sus animales a Hong Kong.
Y los pasajeros no son solo perros y gatos.
Esperas de meses por un vuelo
La compañía de Radlynska también ha transportado hámsters y conejos, sobre todo después de que Hong Kong ordenara el sacrificio de más de 2.500 animales cuando un único caso de la variante Delta se vinculó a un hámster de una tienda de mascotas.
Jolie Howard, directora de la corredora de aviones L’Voyage, dijo a CNN que los dueños están cada vez más desesperados por evacuar a sus mascotas, a medida que Hong Kong sigue cancelando vuelos.
“Las mascotas son parte de la familia y mucha gente está esperando hasta 12 meses por un vuelo. Por lo que tengo entendido, hay miles de animales (en Hong Kong) esperando para subirse a un avión”.
El transporte de animales puede ser un proceso engorroso y, para Howard, las aerolíneas comerciales no siempre brindan una asistencia adecuada.
Las mascotas deben tener un microchip, todas las vacunas en orden y deben viajar en transportadores certificados y del tamaño correcto. Algunas aerolíneas requieren que los animales más grandes se transporten en la bodega, y otras no quieren correr el riesgo de volar con razas propensas a tener problemas de salud a bordo.
“Por el momento, estamos llenando los vacíos que las aerolíneas no pueden llenar”, dijo Howard.
Algunos destinos de estos animales son Londres, Singapur, Estados Unidos, Canadá y Australia.
Hong Kong tiene prohibido ingresar a casi todos los no residentes, mientras que los locales que salen de la ciudad y luego regresan están sujetos a cuarentenas de tres semanas, que pueden ser en instalaciones del gobierno.
Como resultado de estas políticas, el 40 % de un grupo de expatriados encuestados en 2021 dijeron que estaban considerando dejar la ciudad para siempre y mudarse con su familia a otro lugar.
