El megacohete lunar Artemis I de la NASA podría enfrentarse a otro intento de su crucial prueba en tierra antes de su lanzamiento a partir de la próxima semana, según funcionarios de la NASA.
Los ingenieros están poniendo a prueba una pila de cohetes Artemis I de 322 pies de altura (98 metros), incluyendo el Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA y la nave espacial Orión, a través de sus pasos finales en la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Este jueves se encontraron con un problema de fuga de hidrógeno.
La prueba crucial, conocida como ensayo general en húmedo, simula todas las etapas del lanzamiento sin que el cohete salga de la plataforma de lanzamiento. Este proceso incluye la carga de propelente, la realización de una cuenta atrás completa que simula el lanzamiento, la puesta a cero del reloj de la cuenta atrás y el vaciado de los depósitos del cohete.
Una fuga de hidrógeno “impidió” finalizar la prueba
El equipo pudo cargar propulsante superfrío en los tanques de la etapa central del cohete SLS, pero “se encontró con una fuga de hidrógeno líquido en el umbilical del mástil de servicio de cola que impidió al equipo completar la prueba”, según la agencia.
“Después de solucionar el problema, el equipo decidió suspenderlo por ese día porque cuando hay fugas de hidrógeno, y tienes oxígeno ambiental por ahí, sólo necesitas una fuente de ignición para cerrar el triángulo de fuego. Así que era un riesgo de inflamabilidad”, dijo Mike Sarafin, director de la misión Artemis en la sede de la NASA, durante una conferencia de prensa este viernes.
Los técnicos recopilaron datos, drenaron los tanques y se aseguraron de que el cohete siguiera siendo seguro y estable. A pesar de la fuga, el equipo pudo trabajar en una serie de pruebas críticas durante el tercer intento.
“El megacohete lunar está bien”, dijo Sarafin. “Todos los problemas que estamos encontrando son de procedimiento y lecciones aprendidas”.
Ahora, el equipo de pruebas sigue evaluando cómo solucionar la fuga. La resolución de problemas comenzó este viernes por la mañana.
El equipo “estudiará estas áreas concretas que creemos que podrían ser el problema, cómo podemos acceder a ellas” y determinará una vía para avanzar, dijo Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de Artemis para el programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la NASA, durante una conferencia de prensa este viernes.
