Una brutal tormenta invernal llevó el peligro a millones de estadounidenses el día de Navidad, mientras una intensa nevada y un frío glacial se apoderaban de algunas zonas del este de Estados Unidos, con al menos 31 muertos por causas meteorológicas.
Una situación de crisis se vivía en Buffalo, en el oeste de Nueva York, donde una ventisca ha dejado a la ciudad abandonada, sin que los servicios de emergencia puedan llegar a las zonas de mayor impacto.
“Es (como) ir a una zona de guerra, y los vehículos a los lados de las carreteras son impactantes”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, natural de Buffalo, donde las acumulaciones de nieve de 2,4 metros y los cortes de electricidad han puesto en peligro la vida.
Hochul dijo a los periodistas el domingo por la noche que los residentes seguían en medio de una “situación muy peligrosa que pone en peligro la vida” y advirtió a todos los que se encontraban en la zona que permanecieran en sus casas.
Más de 200.000 personas de varios estados del este se despertaron sin electricidad la mañana de Navidad y muchas más vieron truncados sus planes de viaje, aunque la tormenta de cinco días de duración, con ventiscas y vientos feroces, mostraba signos de amainar.
Las condiciones meteorológicas extremas provocaron temperaturas bajo cero en los 48 estados contiguos de EE.UU. durante el fin de semana, dejaron varados a los viajeros con miles de vuelos cancelados y dejaron atrapados a los residentes en casas cubiertas de hielo y nieve.
Se han confirmado 31 muertes relacionadas con el clima en nueve estados, incluidas cuatro en Colorado que probablemente murieron por exposición y al menos 12 en el estado de Nueva York, donde las autoridades advirtieron que el número probablemente aumentaría.
Las autoridades describieron unas condiciones históricamente peligrosas en la región de Buffalo, propensa a la nieve, con tormentas de nieve de horas de duración y cadáveres descubiertos en vehículos y bajo bancos de nieve mientras los trabajadores de emergencias se esforzaban por buscar a quienes necesitaban ser rescatados.
El aeropuerto internacional de la ciudad permanece cerrado hasta el martes y se mantiene la prohibición de conducir en todo el condado de Erie, donde se encuentra la metrópoli junto al lago.
“Ahora tenemos lo que se hablará no sólo hoy, sino durante generaciones (como) la ventisca del 22″, dijo Hochul, añadiendo que la brutalidad había superado la anterior tormenta de nieve histórica de la región en 1977 en “intensidad, la longevidad, la ferocidad de los vientos”.
Debido a la congelación de las subestaciones eléctricas, no se esperaba que algunos residentes recuperaran el suministro hasta el martes, con una subestación congelada al parecer enterrada bajo 18 pies de nieve, dijo un alto funcionario del condado.
