El presidente Joe Biden se unió a los huelguistas del United Auto Workers en un piquete el martes cuando su paro laboral contra los principales fabricantes de automóviles llegó al día 12, una demostración de apoyo al trabajo organizado aparentemente sin paralelo en la historia presidencial.
“Sigan así”, les dijo, intercambiando golpes de puño con sonrientes manifestantes mientras caminaba a lo largo de la línea. “Ustedes se merecen el aumento significativo que necesitan”, dijo Biden a través de un megáfono mientras llevaba una gorra de béisbol sindical después de llegar a un almacén de distribución de repuestos de General Motors al oeste de Detroit.
Los animó a seguir luchando por mejores salarios a pesar de la preocupación de que una huelga prolongada pudiera desacelerar la economía. Dijo “sí” cuando se le preguntó si los miembros del UAW merecían un aumento del 40%, una de las demandas que ha hecho el sindicato.
Se le unió el presidente de la UAW, Shawn Fain, quien lo acompañó en la limusina presidencial hasta el piquete.
“Gracias, señor presidente, por venir a apoyarnos en nuestro momento que define a nuestra generación”, dijo Fain, quien describió al sindicato como involucrado en una “especie de guerra” contra la “codicia corporativa”.
Los historiadores laboristas dicen que no pueden recordar un solo caso en el que un presidente en ejercicio se haya sumado a una huelga en curso, incluso durante los mandatos de presidentes más fervientes prosindicales como Franklin Delano Roosevelt y Harry Truman. Theodore Roosevelt invitó a líderes sindicales junto con operadores de minas a la Casa Blanca en medio de una histórica huelga del carbón en 1902, una decisión que se consideró en ese momento como una rara aceptación de los sindicatos mientras Roosevelt intentaba resolver la disputa.
Biden llegó un día antes de que el ex presidente Donald Trump, favorito para la nominación republicana de 2024, vaya a Detroit para celebrar su propio evento en un intento de cortejar a los trabajadores automotrices, a pesar de que los líderes sindicales dicen que no es un aliado.
Los legisladores suelen aparecer en huelgas para mostrar solidaridad con los sindicatos, y Biden se unió a piquetes con trabajadores de casinos en Las Vegas y trabajadores automotrices en Kansas City mientras buscaba la nominación presidencial demócrata de 2020.
Pero los presidentes en ejercicio, que tienen que equilibrar los derechos de los trabajadores con las perturbaciones en la economía, las cadenas de suministro y otras facetas de la vida cotidiana, han querido durante mucho tiempo mantenerse al margen de la refriega huelguística… hasta Biden.
“Esto no tiene precedentes. Ningún presidente ha participado antes en un piquete”, dijo Erik Loomis, profesor de la Universidad de Rhode Island y experto en historia laboral estadounidense. Históricamente, los presidentes “evitaron la participación directa en huelgas. Se veían a sí mismos más bien como mediadores. No consideraban que les correspondiera intervenir directamente en una huelga o en una acción laboral”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo a los periodistas a bordo del Air Force One en ruta a Michigan que “Biden está luchando para garantizar que los automóviles del futuro sean construidos en Estados Unidos por trabajadores estadounidenses sindicalizados con empleos bien remunerados, en lugar de ser construidos en China.”
