Se darán dos fenómenos en simultáneo: el gigante del sistema solar estará en su perigeo y en oposición al Sol. Cómo y cuándo verlo.
En la noche de este 26 de septiembre seremos testigos de un fenómeno único en el cielo: Júpiter estará, simultáneamente, en su perigeo (distancia más corta con respecto a la Tierra) y en oposición al Sol. Este maravilloso evento astronómico no se da desde hace 59 años.
Esta impactante combinación permitirá ver al planeta gigante del sistema solar junto a sus tres o cuatro lunas más grandes sólo con un par de binoculares y sin necesidad de utilizar un telescopio.
Júpiter cercano a la Tierra: qué explica la NASA
De acuerdo a lo que explica la NASA, la oposición de Júpiter se da cada 13 meses, lo que hace que el planeta parezca más grande y brillante que en cualquier otra época del año.
Pero que coincidan oposición y perigeo con poco tiempo de diferencia para poder avistar al planeta iluminado tan de cerca es un evento que no se producía desde hace casi un seis décadas.
¿Por qué ocurre esto? Esto sucede debido a que Júpiter y la Tierra no giran alrededor del Sol en círculos perfectos, lo que significa que los planetas se cruzarán a diferentes distancias a lo largo del año.
Así, el acercamiento más cercano de Júpiter a la Tierra rara vez coincide con la oposición, lo que significa que las vistas de este año serán de verdad extraordinarias.
“En su máxima aproximación, Júpiter estará aproximadamente a 367 millones de millas [590 millones de kilómetros] de distancia de la Tierra, aproximadamente la misma distancia que estaba en 1963. El enorme planeta está a unos 600 millones de millas [965 millones de kilómetros] de la Tierra en su punto más lejano”, detalló la Agencia Espacial.
Cómo y cuándo ver a Júpiter
Gracias a esta coincidencia de eventos astronómicos, el gigante gaseoso se podrá ver de manera inusualmente brillante y grande en el firmamento. En este sentido, indicó Robert Lea en Space.com, ofrecerá una oportunidad única para ver sus características.
“Júpiter debería estar en una posición privilegiada para los observadores del cielo sólo con binoculares o un pequeño telescopio durante varios días alrededor de los dos hitos. Encontrar un sitio con mayor elevación, cielos oscuros y clima seco mejorará la visibilidad del planeta”, recomendó el reconocido científico.
No es posible indicar un horario puntual país por país, ya que Júpiter se podrá ver en cualquier momento durante las noches de los días 25, 26 y 27 de septiembre.
En la misma línea, Adam Kobelski, astrofísico investigador del Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama, sugiere: “Con buenos binoculares, las bandas (al menos la banda central) y tres o cuatro de los satélites galileanos (lunas) deberían ser visibles”.
Y agregó: “Es importante recordar que Galileo observó estas lunas con óptica del siglo XVII. Una de las necesidades clave será una montura estable para cualquier sistema que se utilice”.
Cuántas lunas tiene Júpiter
Júpiter tiene 53 lunas con nombre, pero los científicos creen que se han detectado 79 lunas en total.
Tal como afirma la NASA, las cuatro lunas más grandes -Io, Europa, Ganímedes y Calisto-, se llaman satélites galileanos. Llevan el nombre del hombre que los observó por primera vez en 1610, Galileo Galilei.
Gracias al uso de binoculares o un telescopio, estos satélites galileanos deberían aparecer como puntos brillantes a ambos lados de Júpiter durante la oposición.
La nave espacial Juno, de la NASA, que ha estado orbitando Júpiter durante seis años, explorando el planeta y sus lunas.
Juno comenzó su viaje en 2011 y llegó a Júpiter cinco años después. Desde 2016, la nave espacial ha proporcionado imágenes y datos increíbles sobre la animada atmósfera, las estructuras interiores, el campo magnético interno y la magnetosfera de Júpiter.
Los científicos creen que el estudio de Júpiter puede conducir a descubrimientos revolucionarios sobre la formación del sistema solar, sostuvo la Agencia Espacial. La misión de Juno se extendió recientemente hasta 2025 o hasta el final de la vida útil de la nave.
