El Gobierno de la India informó que al menos 59 personas murieron debido al síndrome de encefalitis aguda (AES, por sus siglas en inglés) en el transcurso del último mes. Este aumento de casos se vincula a un brote del virus Chandipura (CHPV), relacionado con infecciones neurológicas.
El comunicado del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar del país asiático detalló que desde junio de 2024 hasta el 31 de julio, se registraron 148 casos de encefalitis, 140 de estos en el occidental estado de Gujarat. El documento oficial también destacó que del total de casos notificados, “se ha confirmado la presencia del virus Chandipura en 51 pacientes”.
La infección afecta principalmente a menores de 15 años y aunque sus síntomas iniciales pueden parecerse a los de una gripe común, puede causar un rápido deterioro neurológico.
El virus Chandipura lleva el nombre de la aldea de Maharashtra, India, donde fue identificado por primera vez en 1965. Sin embargo, el primer gran brote ocurrió en 2003 en Andhra Pradesh, un estado del sur de India, donde 329 niños dieron positivo por el virus y 183 de ellos murieron. En 2005, se informó de un brote en Gujarat, un estado del noroeste, con 26 casos y una elevada tasa de letalidad del 78%.
El Hospital Civil de Rajkot, ubicado en la región de Gujarat, informó ayer al diario Indian Express que en los últimos días se habían internado 20 niños en una sala especial para pacientes con sospechas de CHPV, de los cuales siete han fallecido. Según el Instituto Nacional de Virología, el virus Chandipura ha sido un problema recurrente en ciertas regiones del país, afectando especialmente a la población pediátrica.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y diversas ONG locales han comenzado a coordinar esfuerzos para contener el brote y limitar su impacto. Según el diario The Times of India, un grupo de expertos de la OMS ya se ha desplazado a las áreas más afectadas para ayudar con el diagnóstico y la implementación de medidas de control.
“La situación es grave y estamos haciendo todo lo posible para contener el brote”, dijo un vocero del Ministerio de Salud y Bienestar Familiar. Además, se están llevando a cabo campañas de concienciación para educar a la población sobre las medidas preventivas que deben adoptarse para evitar la propagación de la enfermedad.
El virus Chandipura se transmite principalmente a través de la picadura de mosquitos y puede causar síntomas como fiebre alta, dolores de cabeza intensos y convulsiones.
“Este patógeno con forma de bastón es miembro de la familia de los virus de la rabia y causa encefalitis (inflamación e hinchazón en el cerebro). Y se transmite principalmente por flebótomos, pero los mosquitos y las garrapatas también pueden propagarlo”, definió la doctora Manal Mohammed, profesora de Microbiología de la Universidad de Westminster, Reino Unido, en The Conversation.
Los flebótomos, conocidos por ser vectores también la enfermedad parasitaria de leishmaniosis, son insectos muy pequeños, de unos 2 a 3mm de largo, que emiten sonido al volar y lo hacen cerca del suelo.
