Liverpool vivió una jornada cargada de emoción y recogimiento en su regreso a los campos de juego tras la muerte de Diogo Jota y de su hermano André Silva, quienes fallecieron el pasado 3 de julio en un accidente de tráfico en Zamora, España.
El primer amistoso de pretemporada, que terminó en victoria 3-1 contra Preston North End en Deepdale, se transformó en una ceremonia de homenaje al delantero portugués antes y durante el desarrollo del partido.
La presencia del dolor se percibía en la atmósfera del estadio. Minutos antes del inicio, los alrededores del estadio ya aparecían cubiertos por el número 20 del futbolista. En tanto, Preston North End organizó una serie de actos en memoria de los hermanos. El capitán local, Ben Whiteman, depositó una corona de flores frente a la tribuna repleta de hinchas del Liverpool y rindió su reconocimiento en silencio.
Conforme ambos equipos salieron al campo, los veintidós jugadores portaron brazaletes negros y participaron en un minuto de silencio, marcado en todas las gradas por rostros serios, algunos con lágrimas, y un absoluto respeto compartido por todos los presentes.
El club anfitrión ofreció un tributo especial a través de la música. Una artista local interpretó el himno “You’ll Never Walk Alone” mientras los jugadores del Preston se acercaron a uno de los fondos del campo para dejar la corona de flores.
Además de las muestras de respeto organizadas por el club local, el equipo de Anfield anunció antes del encuentro una decisión inédita: el retiro definitivo del dorsal número 20, utilizado por Diogo Jota. El club confirmó que ningún jugador volverá a vestir ese número, ni en el primer equipo ni en las categorías inferiores. La entidad señaló: “Antes del pitazo inicial, se anunció de manera emotiva que el dorsal número 20 de Diogo Jota sería retirado de forma permanente, un gesto que refleja la enorme admiración y cariño que el futbolista inspiró dentro del club y entre sus seguidores”.
En la grada visitante, miles de aficionados del Liverpool portaron camisetas con el nombre del futbolista, bufandas y carteles con mensajes de despedida. Durante el desarrollo del amistoso, los homenajes no cesaron. Al minuto 20, la afición red se puso de pie y entonó la tradicional canción dedicada al portugués, a la vez que ambas hinchadas se sumaron en un prolongado aplauso que abarcó todo ese minuto, el mismo número que portaba Jota en la camiseta. Liverpool expresó públicamente: “Nuestro más sincero agradecimiento a todo el equipo de Preston North End por organizar un tributo tan sentido y cuidadoso”.
En lo deportivo, el equipo dirigido por Arne Slot afrontó este compromiso de pretemporada con algunos cambios en la alineación. La ausencia de Luis Díaz, quien no fue convocado, alimentó rumores sobre una posible transferencia, aunque la versión más cercana al entorno del club indica que su exclusión se debe a los pocos días acumulados en los entrenamientos. El colombiano podría reaparecer en el siguiente encuentro amistoso, previsto contra el AC Milan el 26 de julio, cuando el Liverpool dé inicio a su gira asiática.
