La denominación popular de tarántula se refiere, por lo general, a diversas especies (en realidad, miles) de arañas de gran tamaño de las familias Lycosidae, Theraphosidae y Dipluridae. El nombre procede del italiano tarentola, en referencia a la ciudad de Tarento donde abunda la tarántula europea (Lycosa tarantula). Además de por ser arañas, su mala fama de estos artrópodos entre los humanos parece estar relacionada con la creencia (en la mayoría de los casos injustificada) de que la picada de las tarántulas es mortal.
Menos en la Antártida y algunas islas, se conoce la existencia de tarántulas en todos las zonas terrestres del planeta y en prácticamente todo tipo de hábitats.
El más reciente de los hallazgos en aracnología ha sido el descubrimiento de una especie de tarántula que, por lo que se sabe hasta el momento, vive exclusivamente en bosques bambú en Tailandia, construyendo sus nidos en el interior de las cañas de estas plantas.
Zongtum (JoCho) Sippawat, un joven naturalista famoso como
Youtuber de vida silvestre de Tailandia, fue el primero en encontrar ejemplares de esta peluda araña en Mae Tho, distrito de Mueang Tak, provincia de Tak. JoCho colaboró posteriormente con los aracnólogos Narin Chomphuphuang (Universidad de Khon Kaen) y Chaowalit Songsangchote (Universidad de Kasetsart), quienes estudiaron y describieron la nueva especie y género. Los resultados de este descubrimiento y descripción científica han sido publicados (4 de enero 2022) en la revista especializada ZooKeys.
La nueva especie ha recibido el nombre científico de Taksinus bambus, y es única también en su género, que recibe el nombre en honor al rey tailandés Taksin el Grande (1734-1782).
Lo que distingue a Taksinus de todos los demás géneros arbóreos asiáticos es el émbolo relativamente corto de los pedipalpos masculinos, que se utiliza para transportar esperma a los receptáculos seminales femeninos durante el apareamiento, explica un artículo divulgativo publicado por ZooKeys.
El tipo de hábitat y distribución de esta tarántula también son diferentes de los de especies relacionadas. Si bien se han informado tarántulas arbóreas asiáticas en Indonesia, Malasia, Singapur, Sumatra y Borneo, este es el primer género conocido del norte de Tailandia.
Las tarántulas del sudeste asiático pueden ser terrestres o arborícolas. Las tarántulas arbóreas pasan tiempo en diferentes tipos de árboles, pero, hasta la fecha, esta es la primera tarántula que solo se encuentra en un tipo de árbol específico.
“Estos animales son verdaderamente notables; son las primeras tarántulas conocidas con una ecología basada en el bambú”, ha indicado el profesor Chomphuphuang.
Las tarántulas fueron descubiertas dentro de tallos maduros de tallos de bambú asiático (Gigantochloa sp.). Las entradas de sus nidos varían en tamaño desde 2 a 3 cm hasta una gran fisura y cuentan con una madriguera tubular revestida de seda, ya sea en el tocón de la rama o en el medio de las cañas de bambú. Todas las tarántulas que se encontraron viviendo en los tallos habían construido tubos de seda que cubrían la cavidad del tallo.
Profundizando en el estudio
“Examinamos todos los árboles en el área donde se descubrió la especie. Esta especie es única porque está asociada con el bambú, y nunca hemos observado esta especie de tarántula en ninguna otra planta.
El bambú es importante para esta tarántula, no solo en términos de estilo de vida, sino también porque solo se puede encontrar en bosques de colinas altas en la parte norte de Tailandia, a una altura de aproximadamente 1000 m. No es una exageración decir que ahora son las tarántulas más raras de Tailandia”, ha indicado el profesor Chomphuphuang.
Las arañas ahora descubiertas, que miden un máximo de 3 centímetros, no pueden perforar los tallos de bambú por sí mismas. Por lo general, aprovechan la actividad de otros animales, como el escarabajo barrenador del bambú, el gusano del bambú, la abeja carpintera que anida en el bambú y algunos roedores. En otros casos, los cambios rápidos en el contenido de humedad pueden hacer que el bambú se agriete.
“Pocas personas se dan cuenta de cuánto de la vida silvestre de Tailandia permanece sin documentar”, señala el profesor Narin Chomphuphuang. “Los bosques tailandeses ahora cubren únicamente el 31,64% de la superficie terrestre total del país. Nuestra misión principal es investigar y salvar la biodiversidad y la vida silvestre dentro de estos bosques de la extinción, especialmente los microhábitats específicos de especies”, indica este biólogo de la universidad tailandesa Khon Kaen y coautor de la descripción de la nueva especie.
