Dos planetas que los astrónomos descubrieron en la misión Kepler pueden no ser los cuerpos rocosos similares a la Tierra que creíamos originalmente. En cambio, un nuevo estudio sugiere que podrían ser dos mundos acuáticos y que son menos densos de lo que los astrónomos postularon originalmente.
Lo intrigante de estos mundos es que se cree que son algo similares a Europa, que es un núcleo rocoso encerrado en agua y cubierto de hielo. Sin embargo, estos dos mundos están más cerca de su estrella que Europa y su planeta. Como tal, los científicos creen que la superficie de los planetas probablemente se difumina entre el agua líquida y el vapor.
Cuando descubrimos por primera vez estos mundos acuáticos en el sistema Kepler, no había nada especialmente intrigante en ellos que justificara una segunda mirada. Sin embargo, los astrónomos creían que sería un buen candidato para la investigación de las atmósferas de los exoplanetas dentro del sistema. Como tal, comenzaron nuevos estudios sobre los planetas que descubrimos allí.
Para profundizar más, los investigadores comenzaron a observar los datos del sistema capturados por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer. Debido a que los planetas están tan cerca, crean lo que los astrónomos llaman “variaciones de tiempo de tránsito”, lo que significa que el planeta no aparece frente a su anfitrión exactamente cuando la órbita normalmente lo llevaría allí.
Esto significa que cualquier dato recopilado al observar el tránsito de los planetas en un sistema no estará sincronizado de alguna manera. Sin embargo, al observar los datos recopilados con los telescopios espaciales Hubble y Spitzer después del descubrimiento de los mundos acuáticos, los investigadores pudieron crear una línea de tiempo basada en un lapso de siete años. Esto proporcionó más detalles sobre los mundos encontrados en Kepler.
Luego, los investigadores descubrieron que los datos que recopilaron de la misión Kepler no permitían los horarios de tránsito correctos. En su lugar, tuvieron que cambiar ligeramente la ecuación a la de un modelo de cuatro planetas en lugar del modelo de tres planetas que estaban usando antes. Cuando terminaron, descubrieron que los tiempos de tránsito tenían más sentido.
Fue este cambio en el modelo lo que obligó a los astrónomos a reevaluar cómo veían los dos mundos que creían que eran rocosos y densos. Con un modelo de cuatro planetas, tenía más sentido que los planetas fueran menos densos, quizás incluso mundos acuáticos. Eso se debe a que los planetas están muy juntos, lo que significa que la atracción gravitacional de cada uno afecta a los demás.
Pero, este cuarto mundo aún no se ha visto transitando frente a la estrella dentro del sistema Kepler. Como tal, los mundos acuáticos no son el único misterio que mantiene a los astrónomos mirando hacia este sistema estelar. Cuando lo descubramos, si podemos aprender más sobre él, tal vez podría proporcionar aún más pruebas de estos mundos acuáticos. O bien, podría poner todo lo que sabemos de cabeza.
