Frente al desconcierto que generó la amenaza del asteroide 2024 YR4, que inicialmente tenía una probabilidad de impacto a la Tierra para 2032 de 1,1% y se sitúa ahora en 2,1%, según expertos astrónomos, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) decidieron poner a trabajar al poderoso Telescopio Espacial James Webb (JWST) para que lo observe mejor.
La información que pueda proporcionar el JWST será clave en las próximas semanas para estudiar la composición y trayectoria del objeto amenazante que fue descubierto el 27 de diciembre de 2024 y que generó la atención en la comunidad astronómica mundial por su probabilidad de impactar nuestro planeta.
Actualmente, los astrónomos estiman que hay un 98 % de posibilidades de que pase de largo sin problemas y no choque contra la Tierra, pero las observaciones programadas permitirán reducir aún más la incertidumbre sobre su trayectoria y características.
Durante los próximos días, el asteroide quedará oculto por la Luna llena y, a medida que se aleja, se vuelve cada vez más débil y más difícil de observar.
Hoy se encuentra a más de 65 millones de kilómetros (0,4 unidades astronómicas) de distancia y, con una magnitud de 24, y se está desvaneciendo rápidamente.
Por lo tanto, las observaciones del telescopio Webb tienen el potencial de mejorar significativamente la precisión de la órbita conocida, para identificar el lugar donde el asteroide podría impactar la Tierra en 2032.
¿Cuánto mide el asteroide y qué amenaza implica su tamaño?
Uno de los principales desafíos que enfrentan los científicos es determinar con mayor precisión el tamaño del asteroide.
Las estimaciones actuales varían entre 40 y 90 metros de diámetro, lo que podría implicar escenarios muy distintos en caso de impacto. Un objeto de menor tamaño podría causar daños localizados, mientras que uno más grande podría requerir estrategias de desviación orbital.
“Para evaluar con precisión el peligro que representa el asteroide 2024 YR4, necesitamos una estimación más precisa de su tamaño. La probabilidad de impacto es muy escasa hoy y el asteroide es lo suficientemente pequeño como para que los efectos de cualquier impacto potencial sean a escala local, pero la situación es lo suficientemente significativa como para justificar la atención de la comunidad global de defensa planetaria”, explicó la ESA en un reciente comunicado.
