Al menos 24 personas murieron, incluido un bombero cuyo helicóptero se estrelló, por los graves incendios forestales en Corea del Sur que, según su presidente interino, causaron un “daño sin precedentes”.
En medio de un clima seco y fuertes vientos, más de una docena de fuegos arrasan desde el fin de semana el sureste del país, forzando la evacuación de 27 mil personas y provocando el corte de carreteras, líneas eléctricas y de telecomunicaciones.
Según el Ministerio de Interior, los incendios quemaron ya 17.398 hectáreas, lo que los sitúan entre los más graves en la historia del país. Un 87 por ciento de la superficie calcinada corresponde a un solo incendio en el condado de Uiseong.
El saldo mortal de los fuegos se disparó el miércoles a 24, a medida que las llamas alcanzaban varios vecindarios y reducían a cenizas un templo milenario.
“Se han confirmado como muertas 24 personas hasta ahora en los incendios”, indicó a una agencia de comunicación, un funcionario del Ministerio de Seguridad. Agregó que se trata de “cifras preliminares” y que el saldo podría subir.
La mayoría de las víctimas eran pobladores locales, aunque unos tres bomberos murieron y un piloto falleció cuando el helicóptero de bomberos que dirigía se accidentó el miércoles en una zona montañosa, dijeron las autoridades.
El presidente interino de Corea del Sur, Han Duck-soo, afirmó en una reunión de emergencia que los incendios “están causando un daño sin precedentes” y “se desarrollan de una manera que supera los actuales de predicción”.
Según el Ministerio del Interior, los incendios han quemado 17 mil 398 hectáreas, 87 por ciento de las cuales se ubican en el condado de Uiseong.
Miles de bomberos fueron desplegados a la zona y el presidente interino anunció la puesta en marcha de “una respuesta nacional a gran escala”.
Sin embargo, las fuertes rachas de viento dificultaron el trabajo de helicópteros y drones de los bomberos, que suspendieron definitivamente sus operaciones tras el accidente del miércoles.
“Las constantes cambios de dirección del viento y el clima seco actual muestran las limitaciones de los métodos convencionales para luchar contra las llamas”, lamentó el presidente Han, quien dijo que son los fuegos “más devastadores” en el país.
Esta impredecibilidad llevó al gobierno a evacuar no solo a residentes, sino también a miles de presos de centros de detención en las zonas afectadas.
