Un grupo de científicos está desenterrando en la Patagonia chilena el registro fósil de dinosaurios más austral del mundo fuera de la Antártica, incluyendo restos de megarraptores que habrían sido los principales depredadores en la zona antes de su extinción masiva.
Un artículo publicado en la revista Journal of South American Earth Sciences describe fósiles de megarraptores de hasta 10 metros de largo, un tipo de dinosaurio carnívoro que habitó partes de Sudamérica en el periodo Cretácico, hace unos 70 millones de años.
Los restos postcraneales y dentales encontrados en la Formación Dorotea, en el extremo sur de Chile, arrojan luz sobre el animal que ocupaba el tope de la cadena alimenticia en el área hacia el fin de la era de los dinosaurios, en un ecosistema que alojaba también a unenláginos –similares al velocirraptor– y a una vasta gama de aves y otras especies hervíboras.
“Nos faltaba una pieza, aquí teníamos una caja negra”, dijo Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno y coautor del artículo. “Sabíamos que ahí donde había grandes mamíferos también habría grandes carnívoros y esos carnívoros no los habíamos encontrado”.
Los fósiles, recuperados del Valle del río de las Chinas en la Cuenca Magallánica entre 2016 y 2020, también incluyen restos de unenláginos, un dinosaurio carnívoro probablemente emplumado cuya morfología no coincide del todo con otras piezas halladas en la zona ni con registros científicos previos.
“Hay algunas características que no están presentes ni en los unenláginos argentinos ni en los brasileños”, dijo Jared Amudeo, coautor del artículo e investigador de la Universidad de Chile.
Amudeo resaltó que las piezas dentales que analizó ofrecen dos variables en torno a los unenláginos del sur de Chile: “Podría ser una especie nueva, lo cual es muy probable, o pertenecer a otra familia de dinosaurios que estén estrechamente emparentados”.
Los estudios del Valle del río Las Chinas, estás situado más de 2,700 km al sur de Santiago.
