A medio camino entre el amor propio y su pura competitividad, LeBron se mantuvo en pista tras sufrir el esguince. El de Akron, incluso, llegó a anotar un triple que le permitió alcanzar los 10 puntos y mantener su récord intacto. Pero el dolor era demasiado hasta estando el tobillo en caliente. Frank Vogel pidió tiempo muerto y el alero se retiró a los vestuarios con una evidente cojera cuando faltaban 10 minutos para el descanso. En su camino hacia las duchas, visiblemente irritado y dolorido, James derribó una silla en un gesto de frustración. Los Lakers acabarían perdiendo el encuentro 99-94, pero las miradas no fueron a parar al marcador, sino a la sala de vestuarios donde los servicios médicos angelinos hacían una primera valoración del alcance de la lesión.
“¡Nada me enoja y entristece más que no estar disponible para mis compañeros de equipo! Estoy dolido por dentro y por fuera en este momento. El camino de regreso para la recuperación comienza desde ya mismo. Regresaré pronto como si nunca me hubiera ido”, fue el mensaje que LeBron transmitió a sus fans a través de las redes sociales. Las primeras pruebas, resonancia magnética y radiografías, confirmaron un importante esguince de tobillo en su pierna derecha. Este no fue producto de una torcedura, sino en una situación más peligrosa: James tenía la pierna apoyada cuando Hill cayó sobre él, provocando una torsión hacia dentro.
“Nunca había gritado así”
Kyle Kuzma, uno de los jóvenes que siguen teniendo importancia en la franquicia oro y púrpura, admitió el duro golpe que supone la lesión de James para el grupo: “Nunca habíamos visto a LeBron gritar así, nunca”. La tensión del momento caló en los Lakers, con Dennis Schröder y Montrezl Harrell criticando la acción de Hill. “Esa no es una acción normal en el baloncesto”, aseguró el alero tras el partido. El de los Hawks, por su parte, optó por defenderse en redes sociales: “Nunca faltaría el respeto a este juego sacando a un rival del partido a propósito”. En la acción no se aprecia intencionalidad por parte de Hill, quien cae sobre el tobillo de LeBron después de intentar robarle la pelota.
Los Lakers, con un balance de 28-14, caminan segundos en el salvaje Oeste. Algo que no preocupa en exceso a la franquicia argelina, puesto que no cuentan con la otra gran estrella del proyecto, Anthony Davis, lesionado desde mediados de febrero y a la espera de que pueda volver en próximas fechas. Los próximos tres partidos de los angelinos serán frente a los Suns, los Pelicans y los Sixers, pero la cabeza de Frank Vogel estará en cuánto tiempo se perderá LeBron. Al no ser un esguince al uso (la torcedura es hacía dentro, no hacía fuera), no están todavía claros los plazos que manejan en los Ángeles, pero el pronóstico más pesimista es de tres meses de baja. A quien sí recuperarán en los próximos días es a Marc Gasol, de baja las últimas semanas por el protocolo anticovid de la NBA.
