La iniciativa cayó del lado de Las Águilas en los instantes iniciales del cruce en Carolina del Norte, pero las coberturas de Reece James frente a Andreas Schjelderup y la falta de desequilibrio en el mano a mano de Ángel Di María le quitó sorpresa a los dirigidos por Bruno Lage y empezaron a sufrir serios desbarajustes defensivos.
Sin el retroceso de Fideo sobre la derecha, Fredrik Aursnes debía intentar controlar a Cole Palmer y Marc Cucurella sin éxito. Y no fue casualidad que la ocasión más clara llegó en los pies del español. Cucurella enganchó en el área y ejecutó un remate que iba a terminar en gol hasta que apareció el zaguero central António Silva para rechazar la pelota en la línea a los 19 minutos. Segundos después, Anatoliy Trubin evitó el primero con un manotazo a puro reflejo contra Palmer.
El sacrificio de Leandro Barreiro en la marca resolvió en gran parte el mayor dolor de cabeza de Benfica y, a partir de ese momento, la partida de ajedrez se intensificó en los Estados Unidos, aunque los dominadores continuaron siendo los Blues. Un tímido remate de Palmer quitó la modorra posterior a la pausa de hidratación y, a los 37 minutos, Trubin achicó a tiempo contra Cucurella para rechazar un mano a mano con su brazo derecho. Sin emociones en el resultado, no hubo otro remedio que ir a los vestuarios para recargar energías en el entretiempo.
LA PREVIA
El segundo cruce de octavos de final del Mundial de Clubes tiene como protagonistas a dos europeos: Benfica y Chelsea se cruzan en el estadio Bank of América de Charlotte para definir al segundo clasificado para cuartos. El encuentro es dirigido por el salvadoreño Iván Barton y televisado por DAZN. El ganador de esta llave chocará en la próxima instancia ante Palmeiras, que le ganó 1-0 a Botafogo en tiempo suplementario.
Los portugueses llegan a esta cita invictos y resultaron líderes en el Grupo C. Rescataron un empate ante Boca Juniors en el debut, golearon 6-0 al Auckland City de Nueva Zelanda en su segunda presentación y dieron el batacazo contra Bayern Múnich en el duelo definitorio de la zona. Los dirigidos por Bruno Lage cuentan con tres argentinos en su plantilla: Nicolás Otamendi, Ángel Di María (máximo artillero del certamen con tres conquistas) y Gianluca Prestianni.
Por el lado de los ingleses, que tienen como una de sus grandes figuras al argentino Enzo Fernández (ya repartió dos asistencias en el certamen), hay que remarcar que no tuvo complicaciones en su zona frente a los dos adversarios más accesibles: venció 2-0 a Los Ángeles FC de Estados Unidos en su estreno y vapuleó 3-0 a Esperance de Túnez en su última presentación. Sin embargo, en medio no pudo sostener la ventaja ante Flamengo, que le dio vuelta el match con un 3-1 que expuso la peor cara de los Blues.
Este es uno de los dos encuentros entre europeos válido por los octavos de final del Mundial de Clubes, ya que además quedaron aparejados Real Madrid y Juventus. Por su parte, ambos ya tienen claro que en la siguiente ronda aparecerá un oponente sudamericano, puesto que Palmeiras se impuso a Botafogo en el primer turno del día en Philadelphia.
A la hora de repasar los títulos internacionales del Benfica, hay que remontarse hasta el bicampeonato de Champions League a principios de los 60. En la Copa de Campeones de 1961 le ganó la final al Barcelona y en la de 1962 al Real Madrid. Tras eso, perdió cinco finales de Liga de Campeones (1963, 1965, 1968, 1988 y 1990), tres de Europa League (1983, 2013 y 2014), más las dos intercontinentales con Peñarol de Montevideo y Santos de Brasil a las que accedió como campeón europeo.
Los británicos muestran en sus vitrinas 10 títulos internacionales y hay que recordar que ya alzaron un trofeo de Mundial de Clubes en 2021 bajo el antiguo formato. Además, ganaron la Champions en 2012 y 2021, la Europa League en 2013 (en la final derrotaron al Benfica) y 2019, la Supercopa de Europa en 1998 y 2021, la Recopa de Europa en 1971 y 1998, más la Conference League de la temporada que acaba de culminar.
El historial marca que Chelsea se impuso en las tres veces que se enfrentaron por torneos en el Viejo Continente. Fueron dos ocasiones en 2012 (Champions League) y la restante en la final de la Europa League 2012/2013.
Formaciones:
Benfica: Anatoliy Trubin; Fredrik Aursnes, António Silva, Nicolas Otamendi, Samuel Dahl; Florentino Luís, Leandro Barreiro; Ángel Di María, Orkun Kökcü, Andreas Schjelderup; y Vangelis Pavlidis. DT: Bruno Lage
Chelsea: Robert Sánchez; Reece James, Benoit Badiashile, Levi Colwill, Marc Cucurella; Romeo Lavia, Moisés Caicedo, Enzo Fernández; Cole Palmer, Liam Delap y Pedro Neto. DT: Enzo Maresca
