Lanzado ya el esprint por las ocho primeras plazas de la Champions, la victoria es esencial hoy para el Atlético de Madrid contra el Bayer Leverkusen, separados por un punto y cuyos líderes lucen en el banquillo. Dos entrenadores, Diego Simeone contra Xabi Alonso, indispensables para entender a sus equipos, con estilos diferentes y protagonistas de un duelo decisivo en el Metropolitano.
A lo largo del fútbol europeo, entre los competidores en el nuevo formato de la máxima competición continental, no hay apenas equipos tan marcados por sus técnicos como el Atlético y el Leverkusen, ambos separados por tan solo un punto a favor del bloque alemán y entre los ocho primeros en la clasificación.
Trece años acumula ya Simeone en el conjunto rojiblanco, con el que ha rebasado la historia, campeón de ocho títulos, dos Ligas incluidas, entre la asignatura aún pendiente que tiene con la Champions League, inalcanzable en cada una de sus once participaciones anteriores, pese a que en dos llegó a la final: en 2014 y 2016 la rozó, pero no la conquistó.
“A competir con las herramientas que tenemos y con el objetivo que tenemos, que es muy importante y muy grande, porque nunca el club ha logrado ganar esta Champions. Y nosotros tenemos como objetivo llegar a esa final tan deseada y tan querida por todos”, afirmó ayer el Cholo.
Enfrente, en sus dos años y medio al frente del Bayer Leverkusen, Xabi Alonso también ha sobrepasado las cotas más altas de su club, al que dirigió al título de la Bundesliga por primera vez en su historia y al que ha relanzado hasta la elite con un equipo que empezó a construir precisamente en el Metropolitano, recién llegado en 2022.
Su estilo es visible. Un equipo que presiona alto, asume la posesión, es vertical cuando divisa el espacio y ambicioso, con Florián Wirtz como hombre diferencial entre líneas y subido a una racha de 11 triunfos seguidos, la mejor de Europa tras la derrota del Atlético, precisamente, el pasado sábado en Leganés.
Esos éxitos han hecho que los rumores sobre una posible llegada de Xabi Alonso al Real Madrid se sucedan. Los últimos, que será la temporada que viene, siempre con permiso de Carlo Ancelotti.
“No puedo decir nada del futuro. Todos tenemos objetivos, el Atlético de Madrid, el Real Madrid y nosotros. Queremos estar entre los ocho primeros. Estoy enfocado en eso”, aseguró el actual entrenador del Bayer Leverkusen.
En principio, el once de Simeone se parecerá al pasado sábado en Leganés, con la duda en el centro de la defensa. La probable vuelta a la convocatoria de José María Giménez dispara la competencia por la titularidad en el 4-4-2 que ha empleado el técnico en los últimos tiempos, con el uruguayo pugnando por uno de los dos puestos del centro de la zaga con Robin Le Normand y Clement Lenglet.
Enfrente, el Bayer Leverkusen llega tras imponerse por 3-1 al Borussia Mönchengladbach en la última jornada de la Bundesliga y mantenerse así solo cuatro puntos del líder, el Bayern, tras haber recuperado en las últimas jornadas el carácter intratable que tuvo en la temporada pasada.
Xabi suele alternar dos esquemas. Uno con una defensa de tres centrales con Alejandro Grimaldo y Jeremie Frimpong como carrileros muy adelantados y otro –que usa ante rivales fuertes– con una línea de cuatro que parece que es el que usará en el Metropolitano.
