La Agencia Espacial Europea (ESA) ha detectado un pequeño asteroide que colisionará con la Tierra este martes 3 de diciembre. Según la agencia, el asteroide, que tiene un diámetro aproximado de 70 centímetros, no representa ningún peligro para el planeta. El impacto, previsto para las 16:15 horas, será inofensivo y es probable que produzca una espectacular bola de fuego en el cielo sobre el norte de Siberia.
Este asteroide forma parte de los numerosos restos rocosos, conocidos como asteroides o planetas menores, que permanecen desde la formación del sistema solar hace unos 4.600 millones de años. La NASA señala que estos cuerpos celestes son fragmentos que no llegaron a formar planetas y, por lo general, se encuentran orbitando alrededor del Sol, especialmente en el cinturón principal de asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter.
Los asteroides varían en tamaño, desde el gigante Vesta, que mide alrededor de 530 kilómetros de diámetro, hasta pequeños cuerpos de menos de 10 metros. La masa total de todos los asteroides combinados es inferior a la de la Luna. La mayoría de estos objetos tienen formas irregulares, aunque algunos son casi esféricos y presentan hoyos o cráteres debido a su antigüedad y a los impactos que han sufrido a lo largo de los años.
El asteroide que impactará hoy es solo uno de los miles de cuerpos que giran alrededor del Sol en órbitas elípticas. A medida que se desplazan, estos asteroides también giran sobre su propio eje, lo que crea una gran variedad de características y comportamientos en su paso por el espacio.
