La energía solar espacial ofrece una forma de aprovechar el suministro prácticamente ilimitado de energía solar en el espacio, donde la energía está disponible constantemente sin estar sujeta a los ciclos del día y la noche, las estaciones y la nubosidad.
El Proyecto de Energía Solar Espacial (SSPP) de Caltech va a poner en órbita un prototipo denominado Space Solar Power Demonstrator (SSPD), que incluye varios componentes clave de un ambicioso plan para obtener energía solar en el espacio.
Cuando esté 100% operativo, el SSPP desplegará una serie de componentes espaciales modulares que recogerán la luz solar, la convertirán en electricidad y la transmitirán de forma inalámbrica a largas distancias a cualquier lugar donde se necesite, incluidos aquellos que actualmente carecen de acceso a una fuente de energía fiable.
El remolcador espacial Vigoride de Momentus Space, a bordo de un cohete SpaceX en la misión Transporter 6, lleva al espacio el SSPD de 50 kg. Consta de tres experimentos principales, cada uno encargado de probar una tecnología clave diferente del proyecto:
- DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment): Una estructura de 6 por 6 pies que demuestra la arquitectura, el esquema de embalaje y los mecanismos de despliegue de las naves espaciales modulares que acabarían formando una constelación a escala kilométrica que constituiría una central eléctrica.
- ALBA: Una colección de 32 tipos diferentes de células fotovoltaicas para poder evaluar los tipos de células más eficaces en el duro entorno del espacio.
- MAPLE (Microwave Array for Power-transfer Low-Orbit Experiment): Un conjunto de transmisores de potencia por microondas, flexibles y ligeros, con temporización precisa, que dirigen la potencia de forma selectiva a dos receptores diferentes para demostrar la transferencia inalámbrica de energía a distancias en el espacio.
- El cohete tardará unos 10 minutos en alcanzar la altitud deseada. A continuación, el cohete pone en órbita la nave Momentus. El equipo de Caltech en la Tierra tiene previsto realizar sus experimentos en el SSPD pocas semanas después del lanzamiento.
