Debajo de la arcilla jurásica de East Midlands de Inglaterra, se han descubierto los restos de un monstruo marino de la vida real. No es una bestia mítica, es un ictiosaurio.
El fósil de ictiosaurio de 180 millones de años de antigüedad fue encontrado por primera vez por Joe Davis, líder del equipo de conservación de Leicestershire y Rutland Wildlife Trust, durante el drenaje de rutina de una isla laguna en Rutland Water en febrero de 2021. Los frágiles restos fueron excavados en agosto y septiembre de 2021 por un equipo de paleontólogos y sus hallazgos se revelaron públicamente esta semana.
Media unos 10 metros desde el hocico hasta la cola, se cree que el fósil es el ejemplo más grande y completo de un fósil de ictiosaurio jamás descubierto en Gran Bretaña. Solo el cráneo mide unos colosales 2 metros de largo, que es aproximadamente el tamaño de un paleontólogo bastante alto, y pesa poco menos de una tonelada.
“Es un descubrimiento verdaderamente sin precedentes y uno de los mayores hallazgos en la historia paleontológica británica, para poner este hallazgo en contexto para el público, en el mundo de la paleontología británica, el descubrimiento es como encontrar un Tyrannosaurus rex completo en Badlands of America, solo que este gigante jurásico fue encontrado en una reserva natural en Rutland, de todos los lugares. !”
Dr. Dean Lomax, paleontólogo y experto en ictiosaurios líder en el mundo
Analizar y excavar el fósil no fue poca cosa. Recuperar y recolectar el fósil requirió una gran cantidad de experiencia y más de 14 días de trabajo de campo. Antes de esto, los investigadores tuvieron que documentar minuciosamente los restos usando miles de fotografías y una técnica llamada fotogrametría, a partir de la cual crearon un modelo 3D del espécimen. El Dr. Lomax y el equipo continuarán trabajando en la investigación y esperan publicar artículos académicos sobre el increíble hallazgo en un futuro cercano.
Los ictiosaurios fueron descubiertos por la paleontóloga inglesa Mary Anning a principios del siglo XIX. Las criaturas nadaron en los océanos de la Tierra desde hace unos 250 millones de años hasta hace 90 millones de años cuando se extinguieron. Las muestras de arcilla del Jurásico tomadas alrededor de este fósil recién descubierto sugieren que el animal vivió hace alrededor de 181,5 a 182 millones de años.
Hagas lo que hagas, no los llames dinosaurios (a menos que realmente quieras molestar a los paleontólogos). Aunque ciertas especies de ictiosaurios vivieron en el período Triásico, Jurásico y partes del Cretácico, esta banda de reptiles marinos extintos representa una banda de animales separada de los dinosaurios. Se cree que evolucionaron de un grupo de reptiles terrestres que regresaron al mar. Aunque estos se asemejan a los delfines o las ballenas, este es solo un ejemplo de evolución convergente, en el que características similares evolucionan entre especies lejanamente relacionadas para adaptarse a presiones similares.
