Al menos 14 personas murieron en Mayotte cuando un feroz ciclón azotó el territorio francés en el océano Índico, dijeron las autoridades este domingo, y los funcionarios advirtieron que tomará días conocer el número total de víctimas.
Los equipos de rescate y los suministros están llegando por aire y mar, pero sus esfuerzos probablemente se verán obstaculizados por los daños en los aeropuertos y en la distribución de electricidad en un territorio donde incluso el agua potable ya estaba sujeta a una escasez crónica.
El saldo de 14 muertos figura en una lista provisional elaborada por las autoridades, indicó una fuente de seguridad.
Nueve personas resultaron gravemente heridas y luchan por sus vidas en el hospital, dijo Ambdilwahedou Soumaila, alcalde de la capital de Mayotte, Mamoudzou, mientras que 246 más resultaron gravemente heridas.
«El hospital está destruido, las escuelas están destruidas, las casas están totalmente destruidas», afirmó, añadiendo que el huracán «no evitó nada».
Los 320.000 habitantes de Mayotte recibieron la orden de confinamiento cuando el ciclón Chido azotó las islas a unos 500 kilómetros (310 millas) al este de Mozambique.
Sus ráfagas de viento de al menos 226 kilómetros por hora habían «destruido completamente» los numerosos barrios de chabolas del territorio, declaró el ministro del Interior en funciones, Bruno Retailleau, tras una reunión de crisis en París el pasado sábado por la noche.
Se arrojaron postes de electricidad al suelo, se arrancaron árboles y se arrancaron techos y paredes de chapa de estructuras improvisadas donde vivía al menos un tercio de la población.
«Se necesitarán varios días» para establecer el balance completo de muertos, pero «tememos que sea elevado», afirmó Retailleau, añadiendo que la costumbre musulmana de enterramiento en el día siguiente a la muerte podría complicar el recuento.
La información que llega a la población confinada, en estado de shock y en gran parte aislada del suministro de agua y electricidad, tarda en filtrarse, dijo una fuente conocedora de las labores de recuperación.
Ibrahim, un residente local, contó que había visto «escenas apocalípticas» mientras atravesaba la isla principal y tenía que despejar caminos bloqueados.
«Incluso las empresas más grandes han sufrido daños», añadió.
Lucha por los suministros tras el paso del ciclón Chido
Retailleau viajará a Mayotte el próximo lunes, dijo su oficina, junto con 160 soldados y bomberos para reforzar los 110 ya desplegados en las islas desde Francia continental antes de la tormenta.
El personal médico y el equipamiento estaban siendo entregados desde este domingo por aire y mar, indicó la prefectura de La Reunión, otro territorio francés en el océano Índico a unos 1.400 kilómetros de distancia, al otro lado de Madagascar.
El Papa Francisco, que visitó la isla mediterránea francesa de Córcega, instó a la gente a orar por los residentes de Mayotte.
«Todo ha sido arrasado, todo ha sido arrasado», dijo Mounira, una mujer cuya casa fue destruida en el barrio de Kaweni, al este de Mamoudzou, el barrio de chabolas más grande de Francia.
Más de 15.000 hogares están sin electricidad, dijo la ministra de Medio Ambiente en funciones, Agnes-Pannier Runacher, mientras que el acceso al teléfono está severamente limitado incluso para llamadas de emergencia.
El ministro interino de Transporte, François Durovray, escribió el día X que el aeropuerto de Pamandzi, en Petite-Terre, la más pequeña de las dos islas principales de Mayotte, había «sufrido daños importantes».
Tormenta azota Mozambique
Al noroeste de Mayotte, las islas Comoras, algunas de las cuales estaban en alerta roja desde el pasado viernes, también fueron afectadas, pero solo sufrieron daños menores.
El ciclón Chido azotó Mozambique más tarde este domingo por la mañana, provocando vientos huracanados y fuertes lluvias cuando tocó tierra a unos 40 kilómetros (25 millas) al sur de la ciudad norteña de Pemba, dijeron los servicios meteorológicos.
«El ciclón ya está afectando a Pemba con una intensidad muy fuerte. Estamos siguiendo la situación pero no hay comunicación con Pemba desde las 07H00″, declaró el director del Instituto Nacional de Meteorología, Aderito Aramuge.
UNICEF dijo que estaba en el terreno para ayudar a las personas afectadas por la tormenta, que ya había causado algunos daños.
«Muchas casas, escuelas e instalaciones de salud han sido destruidas parcial o totalmente y estamos trabajando estrechamente con el gobierno para garantizar la continuidad de los servicios básicos esenciales», dijo en un comunicado.
El ciclón Chido es la última de una serie de tormentas en todo el mundo impulsadas por el cambio climático, según los expertos.
El ciclón «excepcional» fue potenciado por las aguas particularmente cálidas del océano Índico, indicó a la AFP el meteorólogo François Gourand, del servicio meteorológico francés Meteo France.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) dijo el viernes que fue similar en fuerza a los ciclones Gombe en 2022 y Freddy en 2023, que mataron a más de 60 personas y al menos 86 en Mozambique respectivamente.
Advirtió que alrededor de 1,7 millones de personas estaban en peligro y dijo que los restos del ciclón también podrían arrojar «lluvias significativas» en el vecino Malawi hasta el lunes, lo que podría provocar inundaciones repentinas.
También se esperan fuertes lluvias en Zimbabwe y Zambia, añadió.
