Los misiles Patriot, cuyo envío a Ucrania ha anunciado en las últimas horas el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, que precisó que sus aliados europeos «pagarán por ello», son uno de los principales sistemas de defensa antibalísticos del Ejército de Estados Unidos y sirven para interceptar ataques lanzados por los adversarios por tierra y aire.
El misil Patriot, diseñado a fines de los años setenta por la empresa Raytheon originalmente como un arma de defensa antiaérea, fue modificado a finales de los años ochenta para contrarrestar los misiles balísticos de corto alcance.
No fueron probados en combate hasta 1991, durante la Guerra del Golfo, cuando alcanzaron fama al convertirse en un arma casi infalible a la ahora de interceptar y destruir los misiles Scud que empleaba Irak, de fabricación soviética y mucho más lentos.
Su primera operación, el 18 de febrero de 1991, fue el derribo a unos 5.000 metros de altura de un misil Scud lanzado desde Irak contra la base saudí de Dahran.
El sistema Patriot es un misil de 2,25 metros de longitud, propulsado por un cohete de etapa única, que pesa casi una tonelada y opera a tres veces la velocidad del sonido (Mach 3) con un alcance de 70 kilómetros.
El Patriot que se usó en la Guerra del Golfo era portador de una carga explosiva de 90 kilogramos que estallaba por un detonador de proximidad con fuerza tal que la explosión y las esquirlas destruyen el misil contra el cual se disparó.
