James Harrison, uno de los mayores donantes de sangre, ha muerto a los 88 años. El australiano, conocido como «el hombre del brazo de oro», había donado 1.173 veces en los últimos seis años. Su sangre contenía un raro anticuerpo que salvó la vida a 2,4 millones de bebés.
Harrison ha muerto mientras dormía el pasado 17 de febrero, en un centro de mayores de Nueva Gales del Sur, en Australia, donde residía. Este australiano había comenzado a donar en 1954 cuando tenía 18 años, cumpliendo una promesa que se hizo cuando era un adolescentes y recibió transfusiones muchas transfusiones de sangre que le salvaron la vida después de ser sometido a una cirugía mayor.
Una década después, se descubrió que su sangre contenía un anticuerpo esencial que permitió salvar a millones de bebés con la enfermedad hemolítica del recién nacido.
El «hombre del brazo de oro», donó su sangre durante más de 60 años hasta que se jubiló en 2018 a la edad de 81 años, cuando ya no está permitido.
«Espero que sea un récord que alguien rompa, porque significará que está dedicado a la causa», aseguró entonces Harrison. En total, desde 1967 se administraron más de tres millones de dosis de anti-D con la sangre de Harrison a 2 millones de madres en Australia para evitar que los fetos desarrollaran la enfermedad. En 1999, recibió la Medalla de la Orden de Australia en reconocimiento a su apoyo al programa anti-D.
La sangre de James Harrison tenía un anticuerpo esencial contra la enfermedad hemolítica del recién nacido
La enfermedad hemolítica del recién nacido, a la que con su sangre, Harrison ayudó a evitar, es un trastorno en el que la madre durante el embarazo produce anticuerpos en la sangre que destruyen los glóbulos rojos del feto.
La enfermedad es provocado cuando la madre y el bebé tienen tipos de sangre diferentes, la mayoría de los casos se producen cuando la madre tiene sangre Rh negativo y el feto sangre Rh+, heredada del padre.
La enfermedad no afecta a la madre, pero puede provocar que el bebé sufra anemia, ictericia y en ciertos casos puede llevar a la muerte.
El descubrimiento de los anticuerpos de Harrisonhars fue un cambio absoluto en el juego, dijeron funcionarios australianos.
“En Australia, hasta alrededor de 1967, había literalmente miles de bebés muriendo cada año, los médicos no sabían por qué, y fue horrible. Las mujeres tenían numerosos abortos espontáneos y los bebés nacían con daño cerebral,” Jemma Falkenmire, del Servicio de Sangre de la Cruz Roja Australiana le dijo a CNN en 2015.
“Australia fue uno de los primeros países en descubrir un donante de sangre con este anticuerpo, por lo que fue bastante revolucionario en ese momento.”
Considerado un héroe nacional, Harrison ganó numerosos premios por su generosidad, incluida la Medalla de la Orden de Australia, uno de los más altos honores del país.
