Al menos 14 personas han muerto a medida que las inundaciones catastróficas y el clima invernal severo causan estragos en múltiples estados de los Estados Unidos, y las operaciones de rescate continúan en medio del aumento de las aguas y la caída de las temperaturas.
El estado sureño de Kentucky ha sufrido la peor parte de la devastación, con 14 muertes y destrucción generalizada después de lluvias torrenciales que arrojaron más de un mes de precipitación en solo 24 horas.
«Acabamos de ser golpeados por uno de los desastres naturales más importantes que hemos visto en nuestra vida», dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, advirtiendo que los equipos de emergencia todavía están trabajando para llegar a los residentes varados.
Se han realizado más de 1.000 rescates, incluidas evacuaciones en barco y helicóptero.
Virginia Occidental también enfrenta una crisis, con «niveles significativos de inundaciones» y varias personas desaparecidas, según Gov. Patrick Morrisey.
Se emitieron cinco emergencias por inundaciones repentinas en Virginia, Virginia Occidental y Tennessee durante el fin de semana, y el condado de Obion, Tennessee, declaró el estado de emergencia cuando las inundaciones rompieron un dique, lo que provocó evacuaciones obligatorias.
La devastación se produce cuando una brutal explosión en el Ártico se apodera de los Estados Unidos Centrales, trayendo un frío potencialmente mortal a más de 60 millones de estadounidenses.
Se esperan escalofríos de viento tan bajos como – 60F (-15C) en las Llanuras del Norte, mientras que las temperaturas en los estados del Sur y Centro Sur de Texas, Oklahoma, Arkansas y Tennessee se desplomarán en dos dígitos.
«Si su energía no está programada para volver a encenderse por otros dos días, encuentre un lugar cálido», instó Beshear, advirtiendo sobre el mayor riesgo de hipotermia a medida que entra el aire congelado.
Más de 340 carreteras permanecen cerradas en Kentucky, con el montaje de daños a la infraestructura.
«Al menos 10 puentes en el Condado de Pike han desaparecido por completo», dijo el Juez Ejecutivo del Condado Ray Jones, subrayando la destrucción generalizada. La inundación sigue a las mortales inundaciones de 2022 que cobraron 43 vidas en el estado, agravando los esfuerzos de recuperación.
Beshear declaró el estado de emergencia el viernes, y luego agradeció al presidente Donald Trump por aprobar una declaración federal de desastre para acelerar el alivio.
La Guardia Nacional, la policía estatal y las agencias locales continúan las operaciones de rescate y recuperación a medida que los ríos permanecen hinchados y las nevadas adicionales amenazan con exacerbar la crisis.
Dado que se espera que las temperaturas caigan por debajo del punto de congelación hasta el sur de Texas, los pronosticadores advierten que lo peor aún puede no haber terminado.
