El proyecto de ley se aprueba en medio de advertencias de que el proceso se ha apresurado y que una prohibición podría empujar a los adolescentes hacia la red oscura o al aislamiento.
El parlamento australiano aprobó una ley que pretende hacer lo que ningún otro gobierno ha hecho y muchos padres han intentado: impedir que los niños utilicen las redes sociales. La nueva ley se redactó en respuesta a lo que el primer ministro laborista, Anthony Albanese, considera un “vínculo causal claro entre el auge de las redes sociales y el daño [a] la salud mental de los jóvenes australianos”.
El jueves, la cámara alta del Parlamento, el Senado, aprobó un proyecto de ley por 34 votos a favor y 19 en contra que prohíbe a los niños menores de 16 años utilizar las plataformas de redes sociales.
Pero académicos, políticos y grupos de defensa han advertido que la prohibición –tal como la prevé el gobierno– podría ser contraproducente, llevando a los adolescentes a la red oscura o haciéndolos sentir más aislados. Hay preguntas sobre cómo funcionará en la práctica . A muchos les preocupa que el proceso haya sido demasiado apresurado y que, si se les pide a los usuarios que demuestren su edad, podría llevar a que las empresas de redes sociales reciban datos personales valiosos. Incluso Elon Musk ha opinado al respecto.
El proyecto de ley de modificación de la seguridad en línea (edad mínima para las redes sociales) prohíbe a las plataformas de redes sociales permitir el acceso a sus servicios a usuarios menores de 16 años, y amenaza a las empresas con multas de hasta 50 millones de dólares australianos (32 millones de dólares estadounidenses) si no cumplen con esta norma. Sin embargo, no contiene detalles sobre cómo funcionará, solo que se espera que las empresas tomen medidas razonables para garantizar que los usuarios tengan 16 años o más. Los detalles se darán a conocer más adelante, cuando se complete una prueba de la tecnología de garantía de edad a mediados de 2025. El proyecto de ley no entrará en vigor hasta dentro de 12 meses.
El proyecto de ley tampoco especifica a qué empresas se aplicaría la legislación, aunque la ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland, ha dicho que es probable que Snapchat, TikTok, X, Instagram, Reddit y Facebook formen parte de la prohibición. YouTube no se incluirá debido a su «significativo» propósito educativo, dijo.
El proyecto de ley se presentó al Parlamento la semana pasada, cuando sólo quedaban tres días de sesiones para que terminara el calendario parlamentario. En un día recibió 15.000 propuestas, entre ellas una de Amnistía Internacional que recomendaba que no se aprobara el proyecto de ley porque “una prohibición que aísle a los jóvenes no cumplirá con el objetivo del gobierno de mejorar sus vidas”.
La cantidad de respuestas aumentó drásticamente, informó la cadena australiana ABC , después de que el propietario de X, Musk, reenviara un tuit de Albanese anunciando que el proyecto de ley se presentaría ese día, escribiendo : «Parece una forma encubierta de controlar el acceso a Internet por parte de todos los australianos». La mayoría de las respuestas fueron un formulario, informó la ABC, con menos de 100 respuestas realizadas por grupos de interés.
Musk se ha enfrentado repetidamente con el gobierno australiano este año por las solicitudes de eliminar contenido gráfico y una legislación separada destinada a abordar las mentiras deliberadas difundidas en las plataformas de redes sociales.
El martes de esta semana, el Comité de legislación sobre medio ambiente y comunicaciones del Senado apoyó el proyecto de ley, pero añadió la condición de que las plataformas de redes sociales no obliguen a los usuarios a enviar datos personales, incluida la información del pasaporte. No está claro qué métodos utilizarían las empresas de redes sociales para aplicar las restricciones de edad.
Una encuesta de YouGov publicada el martes de esta semana mostró que el 77% de los australianos respalda la prohibición, frente al 61% en una encuesta de agosto. Cada uno de los ocho líderes estatales y territoriales de Australia apoya la prohibición, aunque el líder de Tasmania sugirió que terminara a los 14 años. La oposición federal apoya el proyecto de ley, afirmando que lo habría hecho antes: ha prometido tener una prohibición en vigor en un plazo de 100 días si gana las elecciones del año próximo.
Pero 140 expertos han firmado una carta abierta en la que expresan su preocupación por el hecho de que el proyecto de ley sea “un instrumento demasiado contundente para abordar los riesgos de manera eficaz”. Entre sus preocupaciones figuran que “crea aún más riesgos para los niños que aún pueden utilizar las plataformas” y que las prohibiciones “afectan los derechos de acceso y participación”. La comisión de derechos humanos de Australia tiene “ serias reservas ” sobre la prohibición, “dada la posibilidad de que estas leyes interfieran significativamente en los derechos de los niños y los jóvenes”.
Uno de los autores de un estudio realizado en el Reino Unido entre 17.400 jóvenes, citado por el gobierno en apoyo de la prohibición, dijo que el gobierno australiano había “malentendido el propósito y los hallazgos” de la investigación, informó Crikey .
“Las voces de los niños y los jóvenes han estado notoriamente ausentes de la mayor parte del debate y los comentarios”, escribió el diputado independiente Andrew Wilkie en un artículo para Guardian Australia, explicando por qué cambió de opinión, de apoyar la prohibición a estar en desacuerdo con ella.
Christopher Stone, director ejecutivo de Suicide Prevention Australia, dijo en una declaración: “El gobierno se está estrellando con los ojos vendados contra un muro.
“Cuestiones complejas como esta requieren una consulta y una reflexión cuidadosas, no atajos. Instamos al gobierno a que vaya más despacio y se comprometa con las partes interesadas para garantizar que se haga lo correcto para los jóvenes”.
