Con una imponente contextura física, cuerpo grande y fuertes patas y mandíbulas, el león (Panthera leo) es considerado uno de los animales más sociables del mundo, describe el Instituto de Biología para la Conservación y el Zoológico Nacional del Smithsonian, una entidad estadounidense que cumple un papel importante para salvar a las especies silvestres de la extinción.
Este felino se encuentra catalogado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El 10 de agosto se celebra el Día Mundial del León, el Rey de la Selva, con la finalidad de generar conciencia de conservación y alertar a la humanidad sobre su inminente peligro de extinción como especie.
Esta fecha también constituye un recordatorio por el crimen del león Cecil en el año 2015 ocurrido en el parque nacional Hwange, ubicado en Zimbabue, África.
Cazado fuera de su reserva natural y desollado, por encargo de un dentista norteamericano. Este hecho causó una profunda indignación y denuncias contra la caza furtiva en ciertas regiones de África, generando fuertes manifestaciones en el mundo.
De acuerdo a cifras recientes, la población de leones africanos ha disminuido en un 40% durante los últimos 20 años, siendo catalogada como «vulnerable» por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Esto es motivado fundamentalmente por la caza furtiva e indiscriminada de la especie, así como la afectación de su hábitat.
El indiscutible Rey de la Selva
- El león es uno de los animales más emblemáticos debido a su imponente figura, carisma y dominio territorial.
- Son 100% carnívoros.
- Los machos se independizan al alcanzar la madurez, mientras que las hembras viven juntas de por vida.
- Habita en pastizales y llanuras.
- Viven en manadas, con un periodo de vida estimado de 15 años.
- Su fuerte rugido puede escucharse hasta una distancia de ¡ocho kilómetros!
- Marcan su territorio en un radio de 250 kilómetros, con orina o rugiendo en señal de advertencia.
- Las hembras son las principales cazadoras de la manada y los machos son los primeros en devorar la presa.
- Los leones rugen para comunicarse con su manada a grandes distancias.
- En algunas culturas representan símbolos de fuerza y poder, así como de protección para mantener las influencias negativas a distancia.
Cualidades que denotan la inteligencia y superioridad cognitiva de los leones
1. Los leones pueden resolver acertijos
Un estudio publicado en la revista Animal Cognition titulado Los leones (Panthera leo) resuelven, aprenden y recuerdan un problema novedoso de adquisición de recursos (2016), demostró que son capaces de resolver acertijos.
En la investigación, 12 leones fueron puestos a prueba por medio de un acertijo que los animales tenían que descifrar. Específicamente, detalla un artículo sobre el tema publicado en la revista de divulgación Scientific American, los felinos tenían que sacar un trozo de carne cruda de una caja que se encontraba suspendida y tirar de una cuerda para poder acceder a la comida.
Tras el experimento, la mayoría de los leones (11 de 12) pudieron resolverlo y repitieron el éxito en múltiples ensayos, dejando así evidencia de su capacidad resolutiva, explica el texto de 2016.
Además de eso, los investigadores pudieron comprobar que estos animales poseen una buena memoria dado que el reto volvió a repetirse con los mismos ejemplares luego de 7 meses y nuevamente fueron capaces de resolverlo.
Pero eso no es todo, el estudio añade que los leones que inicialmente no pudieron resolver la actividad fueron agrupados con quienes sí lo hicieron. Luego de ver a los individuos que conseguían descifrar el acertijo, 4 de esos 5 ejemplares pudieron imitarlos y ejecutar el desafío. De esta manera, la investigación obtuvo “evidencia limitada de facilitación social de la solución de la tarea”.
2. Los leones pueden reconocer y comunicarse con otros ejemplares de su especie
Estos grandes felinos pueden reconocer e interactuar con otros de su misma especie de diferentes maneras, lo que representa algo positivo en su supervivencia, detalla Animal Diversity Web (ADW) una base de datos en línea de historia natural de la Universidad de Michigan, Estados Unidos.
Una de las tantas maneras que tienen de comunicarse es a través de señales visuales. Se cree que tan solo con el movimiento de su melena pueden indicar a otros leones que son machos y su forma física individual.
Otra forma de manifestarse es a través de la comunicación acústica. En este sentido, el rugido sirve para anunciar la territorialidad o mostrar el nivel de agresividad a los felinos enemigos. También tienen la capacidad de rugir a coro, lo que puede ser una señal del vínculo social entre leones, indica ADW.
Además, los ejemplares de Panthera leo se comunican por medio del contacto físico. Un ejemplo de esto es cuando los machos se encuentran en lucha por tomar posesión de la manada. En un aspecto menos agresivo, este tipo de comunicación se produce cuando dos ejemplares del mismo grupo se saludan, concluye ADW.
3. Los leones tienen la capacidad de coordinarse para llevar a cabo tareas de caza
Otra de las muestras acerca de la inteligencia de este felino ocurre durante el momento de la caza. Tal como recoge Animal Diversity Web, investigaciones realizadas en el Parque Nacional del Serengeti en Tanzania demuestran que los leones tienen más éxito durante la caza grupal en un 30 % de los casos, mientras que aquellos que lo hacen individualmente tienen una eficacia del 17 %.
Esto demuestra la capacidad cooperativa y cognitiva de los leones para obtener a sus presas, ya que, si bien se agrupan y cazan a otros animales en conjunto, solo uno de ellos (generalmente la hembra) es la que los mata.
“El león es un animal con una inteligencia y organización súper sofisticadas y con una suavidad en sus gestos intrínsecos de grupo mucho menos fiera de la que pudiéramos imaginar. Todos sus miembros saben quiénes son y se coordinan para poder continuar con la supervivencia y con el mantenimiento del territorio”, concluye Jorge Alesanco, etólogo y naturalista experto en el comportamiento de los grandes felinos, en un artículo de National Geographic Latinoamérica publicado en 2022.
