El avión con los estadounidenses que fueron liberados después de permanecer en prisión en Rusia tras un histórico intercambio de prisioneros entre varias naciones, llegó la noche de este jueves a la base aérea Andrews, en Maryland.
El periodista Evan Gershkovich, el exmarine Paul Whelan, la periodista de Radio Alsu Kurmasheva y Vladimir Kara-Murza Jr., fueron recibidos en la pista por el presidente, Joe Biden, y la vicepresidenta, Kamala Harris.
Las familias de Gershkovich, Whelan y Kurmasheva, también estuvieron en la base aérea durante la llegada..
En el recibimiento también participaron una docena de empleados del diario Wall Street Journal, donde Gershkovich labora.
El vuelo que los trajo de vuelta a casa duró aproximadamente 13 horas, incluyendo una escala en Ankara, Turquía.
#HCHInternacionales | 🔴🔴Salen a la luz las primeras imágenes de los prisioneros liberados por Rusia en territorio estadounidense, estos fueron recibidos por el presidente, Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.
— HCH Televisión Digital (@HCHTelevDigital) August 2, 2024
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«No podemos esperar para darle un abrazo»
La familia de Gershkovich, quien fue puesto en libertad este jueves en el marco de un importante intercambio multinacional de prisioneros, expresó alivio y alegría en una declaración.
“Hemos esperado 491 días para la liberación de Evan, y es difícil describir lo que se siente este día. No podemos esperar para darle el abrazo más grande y ver su dulce y valiente sonrisa de cerca. Lo más importante ahora es cuidar de Evan y estar juntos nuevamente. Ninguna familia debería tener que pasar por esto, y por eso hoy compartimos el alivio y la alegría con las familias de Paul y Alsou», señaló la familia en el texto, en el que también hizo referencia a otros presos políticos que también fueron liberados.
Cuatro residentes estadounidenses encarcelados injustamente en Rusia —entre ellos el periodista de The Wall Street Journal y el veterano del cuerpo de Marines Paul Whelan— volaron a casa este jueves tras el intercambio de prisioneros más grande desde la Guerra Fría.
El enorme acuerdo, cerrado entre siete naciones, involucró a 24 personas, entre ellas cinco alemanes y siete ciudadanos rusos retenidos en Rusia, y ocho rusos encarcelados en Estados Unidos, Alemania, Eslovenia, Noruega y Polonia.
“Estamos agradecidos con el presidente [Joe] Biden, el secretario Blinken, Jake Sullivan, el canciller [Olaf] Scholz y todos los funcionarios del Gobierno estadounidense o extranjero que ayudaron a que Evan fuera liberado», continuó el comunicado.
“Nuestra familia ha sentido tanto amor y apoyo de los colegas periodistas de Evan, sus maravillosos amigos y muchas personas en todo el mundo. [Eso] Marcó una diferencia para Evan y para nosotros. Y agradecemos especialmente a los colegas de Evan en Dow Jones y The Wall Street Journal. Han cuidado de Evan y de toda nuestra familia desde el principio, y estaremos eternamente agradecidos».
El presidente Biden calificó de “hazaña de la diplomacia y la amistad” el acuerdo que había llevado a la liberación de los cuatro detenidos estadounidenses.
El esposo de la periodista liberada Alsu Kurmasheva dijo que habló con ella desde la Oficina Oval junto a Biden y otras familias.
“Fue abrumador. Fue una mezcla de emociones, y el entorno fue muy especial para nosotros, porque pudimos hablar desde la Oficina Oval junto al presidente, con todas las demás familias”, señaló Pavel Butorin en una breve entrevista telefónica esta tarde.
Aplausos y expresiones de alivio
Un video publicado en la red social X por el productor ejecutivo sénior de The Wall Street Journal, Vaughn Sterling, mostró aplausos y reacciones de felicidad en la sala de redacción del periódico ante el anuncio del intercambio de prisioneros.
También varios funcionarios estadounidenses celebraron el acuerdo de intercambio de prisioneros.
La vicepresidenta, Kamala Harris, declaró a los periodistas que le “da un gran consuelo saber que su terrible experiencia ha terminado”, y añadió que estaba comprometida con devolver a Estados Unidos a los estadounidenses que han sido detenidos injustamente o tomados como rehenes.
El líder de la mayoría demócrata del Senado, Chuck Schumer, afirmó que “hoy es un día de alegría para sus familias que han esperado mucho tiempo para ver a sus seres queridos”.
El líder de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el líder de la minoría republicana del Senado, Mitch McConnell, celebraron la liberación y señalaron en un comunicado que el acuerdo multinacional “hace poco para desalentar el comportamiento reprobable de Putin”.
Por su parte, el canciller alemán, Olaf Scholz, dio la bienvenida a los alemanes y rusos liberados al decir que tuvo conversaciones “muy emotivas” con ellos. “Todos llegaron sanos y salvos” y serán atendidos por médicos en los próximos días, agregó.
La estrella y jugadora de básquetbol de la WNBA Brittney Griner, quien también estuvo detenida en Rusia y fue liberada en un intercambio de prisioneros en 2022, dijo que está “tremendamente emocionada”, de que sus compatriotas estadounidenses regresen a casa desde Rusia.
“Un gran día. Es un gran día. Es un gran día”, dijo Griner después de que el equipo femenino de baloncesto de Estados Unidos venciera a Bélgica por 87-74 para asegurarse un lugar en los cuartos de final en los Juegos de París. “Cualquier día que los estadounidenses regresen a casa, eso es una victoria. Eso es una victoria”.
Sin embargo, este último intercambio de prisioneros tuvo un sabor agridulce para las familias de otros prisioneros políticos que no estuvieron incluidos.
La familia de Marc Fogel, un estadounidense que cumple una condena de 14 años en una prisión rusa y que no fue liberado este jueves, dijo que “por segunda vez en tres años desde la detención de Marc Fogel en Rusia, estamos completamente desconsolados e indignados de que Marc haya sido abandonado mientras el Gobierno de Estados Unidos traía a otros estadounidenses a casa”.
Fogel había estado enseñando en Rusia y fue sentenciado por tener una pequeña cantidad de cannabis medicinal que le habían recetado en Estados Unidos, pero que es ilegal en ese país.
