Una ceremonia vudú en un barco lleno de migrantes haitianos desesperados en busca de un desembarco seguro terminó en tragedia después de que las velas y cerillas usadas en el ritual prendieran fuego a bidones llenos de gasolina, desencadenando una explosión que mató al menos a 40 personas.
La tragedia se desencadenó hacia las 3 a.m. del miércoles frente a la costa de Labadie, en el norte de Haití. El barco había partido inicialmente de Fort Saint Michel, una comunidad costera de la ciudad de Cabo Haitiano, cerca del aeropuerto internacional.
Tras abandonar Cabo Haitiano, la embarcación hizo escala en Picolet, frente a Labadie, según declararon varios haitianos al Miami Herald. La zona se considera sagrada y, antes del arriesgado viaje de los migrantes, los capitanes de las embarcaciones de Cabo Haitiano suelen detenerse ahí para pedir ayuda a los espíritus vudú y conseguir un viaje seguro y sin ser detectados. El ritual secreto suele incluir ron.
“Cuando llegaron empezaron a verter ron y vino en el océano y encendieron velas. Había dos bidones llenos de gasolina y explotaron”, explicó Jean-Henry Petit, quien es responsable de la Oficina de Protección Civil para el norte de Haití.
Petit dijo que algunos de los sobrevivientes culparon de la tragedia al uso de vino en la ceremonia, que se considera un mal presagio porque simboliza la sangre. Según los sobrevivientes, había hasta 80 haitianos a bordo.
El uso del vudú en los viajes clandestinos en barco es habitual y a menudo se le atribuye el mérito de que los haitianos lleguen a salvo y sin ser detectados a su destino. Los detalles de los intrincados rituales son un secreto muy bien guardado. Pero, por lo general, los fieles al vudú afirman que las ceremonias pueden incluir tambores, cánticos y homenajes al espíritu vudú Agwé, que según ellos gobierna el mar. A veces se sirve ron haitiano, se rocía una colonia con aroma a cítricos llamada Agua de Florida y se sacrifica un pollo.
La Organización Internacional para las Migraciones, una agencia de Naciones Unidas, dijo que se supone que 40 haitianos murieron en el mar y que otros 41 fueron rescatados. El barco se dirigía a las Islas Turcas y Caicos, un territorio británico de ultramar situado a unas 155 millas de Haití. La cadena de islas, un popular destino turístico, también es popular entre los haitianos que buscan escapar de la letal violencia de las pandillas de su país y optan por no arriesgarse a realizar un viaje más largo y arriesgado hasta la costa de la Florida.
“La situación socioeconómica de Haití está agonizando. La extrema violencia de los últimos meses solo ha hecho que los haitianos recurran aún más a medidas desesperadas”, dijo Grégoire Goodstein, jefe de misión en Haití de la agencia.
Goodstein afirmó que la tragedia “pone de relieve los riesgos que enfrentan los niños, mujeres y hombres que emigran a través de rutas irregulares” y subraya la necesidad crucial de vías seguras y legales para la migración.
Los sobrevivientes afirmaron que, aunque en un principio la embarcación contaba con 60 personas a bordo, se embarcaron más durante el proceso de carga. Los pasajeros fueron rescatados inicialmente por otra embarcación que había partido de Port-de-Paix, en el noroeste del país, antes de que se avisara a los guardacostas haitianos y estos completaran el rescate, según informaron las autoridades haitianas. Al menos 11 personas fueron hospitalizadas inicialmente, pero para el viernes solo una persona no había sido dada de alta.
Los haitianos enfrentan la falta de oportunidades económicas, el colapso del sistema sanitario y el cierre de escuelas. La falta de perspectivas, junto con la continua violencia de las pandillas y los secuestros que se extienden más allá de Puerto Príncipe, están empujando a muchos a considerar la posibilidad de huir del país.
Una investigación realizada en 2023 por la organización para la migración reveló que el 84% de los migrantes que habían sido devueltos a Haití se habían marchado para buscar oportunidades de empleo en el extranjero.
Como los servicios de visado están suspendidos en la embajada de Estados Unidos, la migración legal se ha convertido en “un viaje extremadamente difícil de considerar, por no hablar de perseguir”, señaló la agencia de Naciones Unidas, por lo que muchos haitianos ven la arriesgada migración irregular como su única opción.
Después de que varias poderosas pandillas armadas de Puerto Príncipe se unieran y empezaran a lanzar ataques coordinados a finales de febrero, los guardacostas haitianos del norte han observado un aumento del número de salidas en barco. Los guardacostas de países de la región, entre ellos Estados Unidos, Bahamas, las Islas Turcos y Caicos y Jamaica, también han informado de un número creciente de embarcaciones interceptadas en alta mar que transportan haitianos.
A última hora del jueves, la Guardia Costera de Estados Unidos y la Real Fuerza de Defensa de Bahamas anunciaron la suspensión de la búsqueda de 60 migrantes haitianos que presumiblemente partieron de Bahamas con destino a la Florida.
El año pasado, las Islas Turcas y Caicos informaron de la interceptación de 4,016 migrantes en el mar. En lo que va de año, hasta el 25 de junio se habían interceptado 865 inmigrantes indocumentados, según Denyse Renne, portavoz de la Real Policía de las Islas Turcas y Caicos. Aunque la cadena de islas está experimentando una reducción general de migrantes indocumentados interceptados en el mar, los datos de la ONU muestran que el número de haitianos devueltos desde el territorio británico va en aumento.
Según la agencia de la ONU para las migraciones, más de 86,000 personas han sido devueltas a la fuerza a Haití por países vecinos este año, 13,000 solo en marzo. La mayoría de los retornos proceden de República Dominicana, que comparte la isla de La Española con Haití.
El grupo de migración de la ONU “está preocupado por el elevado número de retornos forzosos de haitianos durante este período actual de disturbios civiles e incertidumbre”, dijo la agencia. “Los retornos forzosos deben producirse de manera digna. Muchos migrantes retornados forzosamente, incluidos niños no acompañados y separados de sus familias, así como mujeres embarazadas y lactantes, llegan a Haití en condiciones muy vulnerables, a menudo con pocos recursos. Necesitan urgentemente ayuda humanitaria tras enfrentar numerosos problemas de salud y protección durante sus viajes”.
