El Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO), un proyecto conjunto entre la ESA y la NASA, ha registrado la tormenta solar más grande que ha impactado la Tierra en los últimos 20 años.
Durante el fin de semana del 10 al 12 de mayo, el fenómeno causó espectaculares auroras visibles incluso en latitudes bajas, normalmente reservadas para regiones polares.
El 11 de mayo, SOHO capturó una explosión solar extremadamente grande dirigida hacia la Tierra, en las imágenes tomadas con el instrumento LASCO (Large Angle and Spectrometric Coronagraph), se pueden ver nubes de partículas arrojadas por el sol y dos puntos brillantes que corresponden a Júpiter y Venus.
LASCO, un coronógrafo que bloquea la luz directa del sol, permite observar la luz de la corona circundante.
Teresa Nieves-Chinchilla, directora interina de la Oficina de Análisis del Clima Espacial Luna a Marte (M2M) de la NASA, afirmó que este evento será estudiado durante años.
Este análisis ayudará a probar y mejorar los modelos actuales de tormentas solares. Nieves-Chinchilla explicó que los primeros signos de la tormenta se detectaron el 7 de mayo con dos fuertes erupciones solares.
Entre el 7 y el 11 de mayo, múltiples erupciones solares y al menos siete Eyecciones de Masa Coronal (CME) se dirigieron hacia la Tierra, resultando en auroras brillantes visibles en lugares inusuales como México, el sur de Estados Unidos y el norte de la India.
Las auroras más intensas se observaron la noche del 10 de mayo y continuaron iluminando los cielos durante todo el fin de semana.
El fenómeno no solo fue un espectáculo visual, sino también una oportunidad para la ciencia ciudadana. Las cámaras modernas, incluyendo las de los teléfonos móviles, son mucho más sensibles a los colores de las auroras comparado con el pasado, según explicó un experto de la NASA, MacDonald.
Esto permite que las fotografías tomadas por personas de todo el mundo contribuyan al estudio y comprensión de las auroras.
La primera tormenta geomagnética
El 1 de septiembre de 1859, la Tierra fue azotada por la tormenta solar más potente jamás registrada, conocida como ‘Evento Carrington’ en homenaje al astrónomo Richard Carrington, quien observo la oleada solar y por primera vez la relacionó a una tormenta geomagnética.
Aunque en ese momento no existía la tecnología para medir la intensidad de las tormentas geomagnéticas, se estima que el evento Carrington fue el más poderoso jamás registrado.
Desde auroras boreales tan intensas que se pudieron ver en países al sur como Cuba y México, hasta fuertes corrientes eléctricas que interrumpieron los telégrafos de todo el mundo.
¿Cuál fue el impacto en la humanidad de la primera tormenta geomagnética?
Esta colosal explosión de energía liberada por el sol provocó una serie de fenómenos geomagnéticos sin precedentes que impactaron a nuestro planeta de formas inimaginables.
El Evento Carrington, tuvo un impacto significativo en la humanidad, especialmente considerando el contexto tecnológico de la época. Ocasionó un colapso generalizado de las comunicaciones y dejó al descubierto la vulnerabilidad de la infraestructura eléctrica y de telecomunicaciones frente a fenómenos solares extremos.
El colapso de la red de telegrafía fue uno de los efectos más inmediatos y notables. Las líneas telegráficas cayeron en todo el mundo, incluso llegaron a quemarse en varios lugares debido a la sobrecarga eléctrica.
Esto resultó en interrupciones significativas en la comunicación a larga distancia, con cables que operaban sin baterías y enviaban mensajes de manera espontánea debido a la energía atmosférica sobrecargada.
Además de los problemas en las comunicaciones, la tormenta solar provocó incendios en algunas estaciones telegráficas y heridas en operadores. La intensidad de las auroras boreales asociadas con el evento también desconcertó a las poblaciones, convirtiendo la noche en día y creando un fenómeno visual inusual en latitudes no polares.
El impacto humano del Evento Carrington destacó la fragilidad de la tecnología ante fenómenos espaciales extremos. Aunque en esa época la sociedad no dependía tanto de la electricidad y la tecnología como hoy en día, los científicos creen que una tormenta similar actualmente podría tener un impacto devastador en la infraestructura moderna, causando apagones generalizados, daños a los satélites y problemas en las redes de comunicación.
