Olas gigantes e inundaciones costeras están haciendo estragos por tercer día consecutivo en muchas de las comunidades costeras de California, donde las condiciones extremas han obligado a realizar rescates acuáticos, han arrasado automóviles y han herido a un puñado de personas.
El oleaje inusualmente grande, que a menudo supera los seis metros, ha provocado el cierre de playas a lo largo de la costa de California y ha provocado inundaciones dañinas en varias calles, hogares y negocios junto a la playa.
En el condado de Ventura, muy afectado, las olas superaron los malecones y arrastraron automóviles estacionados por la calle, bloqueando el camino de los socorristas, dijo el capitán de bomberos Brian McGrath a TNLA, afiliada de CNN. La inundación en un hotel local también causó daños en todas sus habitaciones de la planta baja, dijo.
Las aguas altas y las peligrosas corrientes de resaca han estado asediando gran parte de la costa oeste desde el sur de California hasta Oregon desde el jueves, causadas por una serie de poderosas tormentas que se han abierto camino hacia la costa desde el océano Pacífico.
Aunque los peligros disminuirán para los habitantes del norte de California este sábado, las áreas costeras del centro y sur de California seguirán siendo azotadas por oleaje extremo, que podría alcanzar unos 7,5 metros en las áreas impactadas.
Algunas olas que golpean el Área de la Bahía de California pueden alcanzar un máximo de más de 12 metros (aproximadamente la altura de un poste telefónico) y se espera que otras alcancen entre 8,5 y 10 metros.
La costa del sur de Oregon también se verá azotada por fuertes olas y fuertes vientos en la madrugada de este sábado. Las advertencias de oleaje alto están vigentes en la región hasta el sábado por la mañana, ya que se esperan olas de entre 6 y 7,5 metros.
Los espectadores curiosos y los surfistas emocionados han quedado cautivados por las espectaculares olas, pero los funcionarios locales están instando a la gente a mantenerse lejos del agua y de las playas debido a las condiciones potencialmente mortales.
«Las playas, los muelles y los puertos vulnerables NO deben considerarse lugares seguros», dijo el Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles.
Los funcionarios del condado de Ventura han cerrado todas las playas hasta la víspera de Año Nuevo debido a las olas de 4,5 a 6 metros que azotarán la costa hasta el sábado por la noche. El condado, junto con las playas Hermosa, Manhattan y Palos Verdes, enfrentan el oleaje más extremo el sábado y corren el riesgo de sufrir importantes inundaciones costeras.
«Sabemos que las olas se ven impresionantes y entendemos las ganas de querer venir aquí», dijo McGrath a TNLA el viernes. «Pero estamos pidiendo a la gente que se mantenga alejada y fuera del área por su seguridad y la nuestra».
Los socorristas de Ventura rescataron el viernes a unas 10 personas «que pensaron que podían navegar por ese oleaje alto», dijo el capitán de bomberos. Dos bañistas también ayudaron a sacar del agua a un salvavidas que intentaba regresar a la orilla después de rescatar a una persona cerca del muelle, dijo el bombero Andy VanSciver a CNN.
Durante la primera ronda de fuerte oleaje el jueves, casi 20 personas fueron arrastradas por una ola que se estrelló contra una barrera de playa llena de espectadores en el área de Pierpont de Ventura Beach, dijeron las autoridades. Ocho heridos fueron trasladados al hospital.
«Fue aterrador y apocalíptico», dijo Colin Hoag, quien capturó un video de personas luchando por escapar mientras la imponente ola rompía la barrera. El agua de mar que se movía rápidamente arrastró a algunas personas y golpeó a los autos mientras los conductores intentaban alejarse a toda velocidad.
«La gente gritaba y chillaba. Corrí lo más rápido que pude», dijo Hoag.
Una de las tormentas que alimenta las olas también traerá lluvia y viento a California hasta el sábado.
Para el sábado por la mañana, la lluvia se desplazará tierra adentro y a lo largo del sur de California antes de debilitarse sobre las Montañas Rocosas el domingo.
Más hacia el interior, una mezcla invernal caerá sobre zonas del centro y este de California. Es posible que caiga más de un pie de nieve en crestas y picos de gran elevación y se esperan entre 15 y 30 centímetros en áreas montañosas de menor elevación.
