Decenas de miles de familias palestinas ya desplazadas volvieron a huir el jueves en un nuevo éxodo masivo en el centro de Gaza, donde las fuerzas israelíes montaban un gran avance y bombardeaban zonas repletas de personas expulsadas del norte.
Más al sur, las fuerzas israelíes atacaron los alrededores de un hospital en el corazón de Jan Yunis, la principal ciudad del sur de la Franja de Gaza, donde los residentes temían un nuevo avance terrestre en un territorio atestado de familias que se habían quedado sin hogar en 12 semanas de guerra.
Israel ha intensificado drásticamente su guerra terrestre en Gaza desde justo antes de Navidad, a pesar de las peticiones públicas de su aliado más cercano, Estados Unidos, para que reduzca la campaña en las últimas semanas del año.
El foco principal de los combates se encuentra ahora en las zonas centrales situadas al sur de los pantanos que dividen la Franja de Gaza, donde las fuerzas israelíes han ordenado a los civiles que se retiren a medida que avanzan sus tanques.
Decenas de miles de personas que huían de los enormes distritos de Nusseirat, Bureij y Maghazi, en el centro de Gaza, se dirigían el jueves hacia el sur o el oeste, a la ya desbordada ciudad de Deir al-Balah, junto a la costa mediterránea, agolpándose en campamentos de tiendas improvisadas construidos a toda prisa.
La parte oriental de Bureij fue escenario de intensos combates el jueves por la mañana, con tanques israelíes empujando desde el norte y el este, dijeron residentes y militantes.
Yamen Hamad, que vive en una escuela de Deir al-Balah desde que huyó del norte, dijo que los nuevos refugiados que llegaban de Bureij y Nusseirat estaban instalando tiendas dondequiera que hubiera terreno abierto.
Algunos habían huido de zonas donde Israel les había advertido que se marcharan, otros habían llegado sin esperar a que se lo dijeran.
Como se le acababan los alimentos, dijo que había hecho un peligroso viaje a Rafah, cerca de la frontera egipcia, para comprar un saco de 25 kg de harina para su familia.
Combates cerca del hospital de Jan Yunis
Jan Yunis, la principal ciudad del sur donde las fuerzas israelíes avanzaron este mes tras el fracaso de una tregua fue objeto de intensos bombardeos el jueves por la mañana desde aviones de guerra y tanques cerca del hospital de al-Amal, al oeste de las posiciones israelíes.
La Media Luna Roja Palestina, que gestiona el hospital y tiene su sede en las inmediaciones, dijo que 10 palestinos murieron y 12 resultaron heridos en uno de los bombardeos, el tercero dirigido contra los alrededores del hospital en menos de una hora.
Los residentes dijeron que creían que las fuerzas israelíes estaban tratando de provocar un nuevo éxodo antes de un nuevo asalto terrestre en la ciudad. Al-Amal no está lejos del Hospital Nasser, el principal hospital de Jan Yunis y el mayor que sigue funcionando en el enclave.
Las autoridades palestinas informaron de la muerte de 50 personas en ataques en Jan Yunis y en la zona central. Israel informó de la muerte de otros tres de sus soldados en combates en zonas del centro y del sur, lo que eleva a 169 el número de víctimas en la campaña terrestre. En la última semana se han producido algunas de las mayores pérdidas de la guerra hasta la fecha.
Israel afirma que no detendrá su campaña terrestre en Gaza hasta aniquilar al movimiento Hamás, que controla el enclave. La guerra estalló el 7 de octubre, cuando militantes de Hamás cruzaron la frontera y mataron a mil 140 personas y capturaron a 240 rehenes en un asalto a ciudades israelíes.
El asalto israelí ha arrasado gran parte del enclave. Según las autoridades palestinas, se ha confirmado la muerte de más de 21 mil 300 personas, casi 1 por ciento de los 2.3 millones de habitantes de Gaza, y se teme que haya miles de muertos más perdidos entre las ruinas.
Prácticamente todos los residentes han sido expulsados de sus hogares al menos una vez y muchos se han visto obligados a huir varias veces. Sólo unos pocos hospitales siguen funcionando.
Los palestinos afirman que acabar con Hamás, que lleva décadas jurando la destrucción de Israel, es un objetivo inalcanzable dada la difusa estructura del grupo militante y su profundo arraigo en un territorio que gobierna desde 2007.
Israel afirma que desde el 7 de octubre no tiene otra opción que la guerra para salvaguardar su seguridad y devolver a los más de 100 rehenes que se cree que siguen en manos de los militantes. Afirma haber matado hasta ahora a 8 mil combatientes.
Pero a sus aliados occidentales les preocupa que las enormes bajas civiles radicalicen a una nueva generación de palestinos y extiendan la lucha a otras zonas de Medio Oriente. Esta semana, grupos apoyados por Irán han atacado a fuerzas estadunidenses en Irak y a buques comerciales en el mar Rojo.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió este mes de que los «bombardeos indiscriminados» ponían en peligro la simpatía por Israel entre sus aliados. Washington ha dicho públicamente que Israel debería pasar de una guerra terrestre a gran escala a una campaña selectiva contra los dirigentes de Hamás.
Los países europeos que respaldan el derecho de Israel a la autodefensa han pasado este mes a pedir un alto el fuego sostenible, una postura que el presidente francés, Emmanuel Macron, adoptó el miércoles en una llamada telefónica al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
Desde que estalló la guerra en Gaza, los combates también se han intensificado en la frontera de Israel con Líbano, y en Cisjordania, ocupada por el Estado judío, donde la ONU dijo en un informe el jueves que los derechos humanos de los palestinos se habían deteriorado considerablemente.
