Hace aproximadamente 150 millones de años, los océanos estaban dominados por un feroz reptil marino, el pliosaurio. Este cazador, conocido como el ‘superdepredador del océano’, medía doce metros de largo, tenía cuatro grandes aletas y un cráneo con 130 dientes.
Precisamente uno de los cráneos más grandes y mejor conservados que se han hallado nunca ha sido descubierto en Reino Unido, según ha informado la BBC.
El descubrimiento, hecho de forma casual por Phil Jacobs cuando paseaba por la playa, será la pieza central de un documental de David Attenborough que la cadena británica emitirá el día de Año Nuevo.
Y fue de forma casual porque Jacobs tropezó con el morro fosilizado de la criatura cuando paseaba por la playa de la Bahía de Kimmeridge, en la Costa Jurásica de Dorset. Rápidamente telefoneó a su amigo el Doctor Steve Etches, experto y coleccionista de fósiles.
Tras un rastreo determinaron que el resto del cráneo debía estar en un acantilado a la espalda de donde habían encontrado la primera pieza del reptil.
Tras localizar el resto de la calavera en la pared del acantilado tuvieron que trabajar durante colgados de cuerdas a15 metros de altitud y usar una enorme lona desplegable para extraer los huesos con la mayor integridad posible. Cuando lo lograron, reconstruyeron de manera magistral la pieza, que Steve Etches exhibirá el próximo año en su museo en Kimmeridge.
Los pliosaurios eran dinosaurios que reinaron en los mares de Europa, Australia, Asia y Norteamérica. Poseía una mandíbula que tenía una fuerza de 33.000 newtons, con la que se alimentaba de otros dinosaurios como los plesiosaurios, grandes delfines y calamares gigantes.
La forma triangular de sus 130 dientes le permitían perforar la carne y desclavar los colmillos rápidamente para poder realizar varios ataques consecutivos.
«El animal habría sido tan eficaz que creo que habría sido capaz de cazar cualquier cosa que tuviera la mala suerte de encontrarse en su espacio», ha opinado en la BBC Andre Rowe, paleobiólogo de la Universidad de Bristol. «No tengo ninguna duda de que esto era algo así como un T-Rex submarino«, ha añadido.
