El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo el domingo que Francia retirará inminentemente a su embajador de Níger, seguido del contingente militar francés en los próximos meses, tras el golpe de estado en el país de África occidental que derrocó al presidente pro París.
El anuncio de Macron pareció poner fin a dos meses de desafío francés por el golpe, en el que París mantuvo a su embajador en Niamey a pesar de que los líderes golpistas le ordenaron que se fuera.
«Francia ha decidido retirar a su embajador. En las próximas horas nuestro embajador y varios diplomáticos regresarán a Francia», dijo Macron en una entrevista a la televisión francesa, sin dar detalles sobre cómo se organizaría esto.
Los gobernantes militares de Níger prohibieron a los «aviones franceses» sobrevolar el espacio aéreo del país, según el sitio web de la Agencia para la Seguridad de la Navegación Aérea en África y Madagascar (ASECNA). No estaba claro si esto afectaría al embajador que sería trasladado en avión.
Macron añadió que la cooperación militar había «terminado» y que las tropas francesas se retirarían en «los próximos meses y semanas» y una retirada total «para finales de año».
«En las próximas semanas y meses consultaremos con los golpistas porque queremos que esto se haga de forma pacífica», añadió.
Francia mantiene unos 1.500 soldados en Níger como parte de un despliegue antiyihadista en la región del Sahel. Macron dijo que las autoridades posteriores al golpe «ya no querían luchar contra el terrorismo».
Los líderes militares de Níger dijeron al embajador francés Sylvain Itte que tuvo que abandonar el país después de que derrocaran al presidente Mohamed Bazoum el 26 de julio.
Pero un ultimátum de 48 horas para que se fuera, emitido en agosto, fue aprobado mientras aún estaba en el cargo, ya que el gobierno francés se negó a cumplir o a reconocer al régimen militar como legítimo.
A principios de este mes, Macron dijo que el embajador y su personal estaban «literalmente tomados como rehenes» en la misión comiendo raciones militares sin que se realizaran entregas de alimentos.
En la entrevista, Macron reafirmó la posición de Francia de que Bazoum estaba siendo «rehén» y seguía siendo la «única autoridad legítima» en el país.
«Él fue el blanco de este golpe de Estado porque estaba llevando a cabo reformas valientes y porque hubo un ajuste de cuentas principalmente étnico y mucha cobardía política», argumentó.
El golpe contra Bazoum fue el tercer golpe de este tipo en la región en otros tantos años, luego de acciones similares en Mali y Burkina Faso en 2021 y 2022 que también obligaron a la retirada de las tropas francesas.
Pero el golpe de Níger es particularmente doloroso para Macron después de que intentó convertir a Niamey en un aliado especial y en un centro para la presencia de Francia en la región tras el golpe de Mali. Estados Unidos también tiene más de 1.000 soldados en el país.
Macron habla periódicamente por teléfono con Bazoum, que permanece bajo arresto domiciliario en la residencia presidencial.
El presidente francés ha hablado repetidamente de realizar un cambio histórico en la huella poscolonial de Francia en África, pero los analistas dicen que París está perdiendo influencia en todo el continente, especialmente ante una creciente presencia china, turca y rusa.
La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) amenazó con una acción militar para restaurar Bazoum, pero hasta ahora sus amenazas, que contaron con el firme apoyo de Francia, no se han traducido en acciones.
«No estamos aquí para ser rehenes de los golpistas», dijo Macron. «Los golpistas son los aliados del desorden», añadió.
Macron dijo que los ataques yihadistas estaban causando «decenas de muertes cada día en Mali» después de su golpe y que ahora esos ataques se habían reanudado en Níger.
«Estoy muy preocupado por esta región», dijo.
«Francia, a veces sola, ha asumido todas sus responsabilidades y estoy orgulloso de nuestro ejército. Pero no somos responsables de la vida política de estos países y asumimos todas las consecuencias».
