Una parte central de la experiencia humana es la amistad. Científicamente hablando, dos personas son consideradas amigas si se prefieren mutuamente de manera consistente sobre otras. Sin embargo, los humanos no son los únicos que forman amistades.
Quizás no te sorprenda que nuestros parientes más cercanos, como los chimpancés y los bonobos, se hagan amigos. Las especies de todo el reino animal, desde aves y peces hasta caballos y delfines, también tienen amigos. Y te sorprenderá saber cuánto se parecen a nuestras propias amistades humanas.
Cuando piensas en tus propios amigos, es posible que te des cuenta de que son iguales en un sentido u otro. Tal vez creciste en la misma ciudad y fuiste a la escuela juntos, compartes aficiones o ambos tienen trabajos similares.
Sabías que a los chimpancés y a los macacos de Assam les gusta pasar el rato con pares que tienen una personalidad similar y los delfines prefieren a otros delfines que encuentran su comida de manera similar.
Una de las tendencias homofílicas más establecidas es la afinidad por otros que comparten los mismos genes: por la familia.
En todo el reino animal, las especies muestran predilección por interactuar con parientes. Entonces, a pesar de esas obstinadas rivalidades entre hermanos, los familiares pueden ser unos de los mejores amigos que tienes.
Cuando consideramos la importancia del tacto para las relaciones, a menudo pensamos en parejas románticas. Pero la conexión física puede ser igualmente importante para cualquier tipo de relación.
Esta inclinación por la similitud, o lo que los científicos llaman «homofilia», no es exclusiva de los humanos. Se cree que esta preferencia por la similitud aumenta la previsibilidad y la confianza de un amigo.
Todavía tenemos mucho que aprender sobre la amistad animal y algunos científicos se dedican a profundizar nuestra comprensión de los lazos sociales de los animales.
Los humanos hacemos amigos porque hay beneficios mutuos. Esos beneficios pueden ser un hombro para llorar, una niñera para cuidar a nuestros hijos o un aviso sobre oportunidades laborales.
Como lo demuestran las ballenas, las aves y los primates, los amigos nos ayudan. Sin ellos, tenemos menos probabilidades de sobrevivir y prosperar.
