La anestesia se define como la «ausencia temporal de la sensibilidad de una parte del cuerpo o de su totalidad provocada por la administración de una sustancia química». Cuando esta es general, pierdes totalmente la conciencia.
Ahora, un grupo de científicos se ha preguntado cómo se reinicia exactamente el cerebro humano después de estar anestesiado, en coma o en un sueño profundo, recoge Science Alert.
Utilizando un grupo de 30 adultos sanos que fueron anestesiados durante tres horas, y un grupo de 30 adultos sanos que no lo estaban como medida de control, el estudio revela algunas ideas sobre cómo el cerebro se arrastra de vuelta a la conciencia.
Resulta que el cerebro va encendiendo sus secciones una detrás de otra, en lugar de todas a la vez, y las capacidades abstractas de resolución de problemas, tal como las maneja la corteza prefrontal, son las funciones que vuelven a estar en línea más rápido. Otras áreas del cerebro, incluidas las que gestionan el tiempo de reacción y la atención, tardan más.
Aunque inicialmente fue sorprendente, tiene sentido en términos evolutivos que la cognición superior necesita recuperarse temprano», dijo el anestesiólogo Max Kelz, de la Universidad de Pensilvania.
«Si, por ejemplo, alguien se despertara ante una amenaza, estructuras como la corteza prefrontal serían importantes para categorizar la situación y generar un plan de acción», añade Kelz.
Se utilizaron varios métodos para medir lo que estaba sucediendo en el cerebro, incluidas las exploraciones de electroencefalografía (EEG) y las pruebas cognitivas antes y después de hundirse. Estas pruebas midieron la velocidad de reacción, el recuerdo de la memoria y otras habilidades.
Al analizar las lecturas de EEG, los investigadores notaron que las regiones frontales del cerebro, donde se encuentran funciones que incluyen la resolución de problemas, la memoria y el control motor, se volvieron particularmente activas a medida que el cerebro comenzó a recuperarse.
Una comparación con el grupo de control mostró que los que habían sido anestesiados tardaron unas tres horas en recuperarse por completo.
El equipo también hizo un seguimiento de los participantes del grupo sobre sus horarios de sueño en los días posteriores al experimento. La experiencia no pareció afectar negativamente los patrones de sueño en los que habían sido anestesiados.
«Esto sugiere que el cerebro humano saludable es resistente, incluso con una exposición prolongada a la anestesia profunda», dijo el anestesiólogo Michael Avidan, de la Universidad de Washington.
«Clínicamente, esto implica que algunos de los trastornos de la cognición que a menudo vemos durante días o incluso semanas durante la recuperación de la anestesia y la cirugía, como el delirio, podrían atribuirse a factores distintos de los efectos persistentes de los fármacos anestésicos en el cerebro», añade Avidan.
Muchos interrogantes
Muchos procedimientos quirúrgicos simplemente no serían posibles sin anestesia, una forma efectiva y controlada de apagar la conciencia en el cerebro, algo que puede suceder involuntariamente en el caso de un coma.
A pesar de su uso generalizado, no entendemos realmente cómo funcionan los anestésicos en detalle, incluso si hemos descubierto cómo usarlos de manera segura. Hay muchas ideas sobre cómo el cerebro maneja estas drogas, pero aún no hay evidencia concreta.
Estos hallazgos recientes no solo pueden ayudar con los tratamientos y la atención del paciente, por ejemplo, después de operaciones importantes que involucran anestesia, sino también para brindar a los científicos una mejor comprensión del cerebro y cómo responde a la interrupción.
«La forma en la que el cerebro se recupera de los estados de inconsciencia es clínicamente importante, pero también nos da una idea de la base neural de la conciencia en sí misma», concluyó el anestesiólogo George Mashour, de la Universidad de Michigan.
